Rico Verhoeven neemt rigoureus besluit voor duel met Usyk: 'Geen ideale situatie'

Over twee weken wacht Rico Verhoeven het grootste gevecht uit zijn carrière. Op zaterdag 23 mei treedt The King of Kickboxing aan tegen Oleksandr Usyk. Voor de 37-jarige vechtsporter wordt het zijn debuut in het boksen.

Jarenlang was Verhoeven dé dominante kracht binnen Glory. De vechtsporter regeerde maar liefst twaalf jaar onafgebroken in het zwaargewicht. In november vorig jaar besloot hij zijn wereldtitel neer te leggen en afscheid te nemen van het kickboksen. Inmiddels heeft The King of Kickboxing een nieuw hoofdstuk gevonden in het boksen. Zijn debuut maakt hij direct op het hoogste podium, met een gevecht tegen de beste bokser ter wereld.

"Ik ben nooit een gevecht uit de weg gegaan, ik heb nooit een gevecht niet aangenomen. Dus toen ik deze uitdaging zelf geïnitieerd had, dacht ik: let's go! Het is de grootste uit mijn leven", vertelt hij in gesprek met Sportnieuws.nl. De afgelopen maanden stonden in het teken van zijn voorbereiding. Hij werkte meerdere trainingskampen af, leefde tijdelijk gescheiden van zijn gezin en stapte dagelijks in een ijsbad. Of, zoals Verhoeven het zelf omschrijft: "Het niet comfortabele opzoeken."

Rico Verhoeven - Oleksandr Usyk

In de voorbereiding op het topgevecht bracht Verhoeven veel tijd door zonder zijn verloofde Naomy van Beem en hun (stief)kinderen. Tijdens het gevecht in Egypte krijgt hij uitsluitend steun van zijn aanstaande vrouw. "De kinderen blijven thuis, want het is natuurlijk gewoon school. Ze willen natuurlijk heel graag mee, maar we hebben besloten dat ze lekker thuisblijven. Het is zo'n gedoe allemaal, zo'n drukte."

Daarmee neemt Verhoeven ook druk weg bij Van Beem, zodat zij niet voortdurend alleen voor de kinderen hoeft te zorgen. "Je weet niet wat er allemaal gebeurt, het is geen ideale situatie. Dan hebben we liever dat ze lekker thuis zijn. Dat is ook vervelend, maar zitten ze wel in een veilige omgeving." De laatste fase van de voorbereiding draait vooral om herstel en het opbouwen van frisse energie. "Usyk zal ook alles gegeven hebben om de beste versie van hemzelf te zijn. En ik ga laten zien dat ik hier thuishoor."