Gian van Veen (24) doet in Maastricht iets wat nog nooit eerder gebeurde

Gian van Veen heeft zaterdagavond op het Dutch Darts Championship in Maastricht geschiedenis geschreven. De 24-jarige Nederlander won zijn partij tegen de Pool Sebastian Białecki met een ongekend gemiddelde van 120,24. In het MECC zegevierde hij met 6-0, waarmee hij het hoogste wedstrijdgemiddelde ooit neerzette op een toernooi van de PDC European Tour. Terwijl de darter uit Poederoijen zich overtuigend plaatste voor de slotdag, viel het doek in Limburg direct voor zowel Michael van Gerwen als Dirk van Duijvenbode.

Met zijn score van 120,24 per drie pijlen stootte Van Veen het oude record van Dave Chisnall uit de boeken. De Engelsman had dat record sinds 2018 in handen, toen hij in het Duitse Hildesheim tot een gemiddelde van 118,66 kwam. Tegen Białecki, die een dag eerder nog met 96,06 van Daryl Gurney won maar nu op 82,54 bleef steken, had de als eerste geplaatste Nederlander slechts 9 minuten en 47 seconden nodig om zijn zes legs binnen te halen. De nummer één van de plaatsingslijst gooide onderweg vijf keer de maximale score van 180, noteerde zeven beurten van 100 punten of meer en kwam tot een dubbelpercentage van 75 procent.

Naast de recordzege van Van Veen wisten ook Danny Noppert, Wessel Nijman, Niels Zonneveld en Jermaine Wattimena zich te plaatsen voor de laatste zestien op zondag. Voor het vijftiende en laatste European Tour-toernooi van het seizoen keerde het circuit voor het eerst sinds 2018 weer terug in Maastricht. Voor de uitblinker van de zaterdagavond betekent het toernooi in Limburg bovendien zijn laatste optreden namens sponsor Red Dragon, waarvan hij na een samenwerking van twaalf jaar afscheid neemt.

Vroege uitschakeling voor Michael van Gerwen en Dirk van Duijvenbode

Michael van Gerwen slaagde er zaterdag niet in om zijn eerste partij van het weekend in winst om te zetten. De Brabander moest met 5-6 buigen voor de Ier William O'Connor. De drievoudig wereldkampioen knokte zich in de beginfase nog wel terug van een vroege break-achterstand, waarna de wedstrijd tot het einde gelijk opging. In de beslissende elfde leg maakte O'Connor met een knappe 121-finish een einde aan de hoop van de Nederlander.

Voor Van Gerwen houdt daarmee de moeizame reeks op de Europese vloer aan. In het MECC verloor hij alweer voor de derde keer op rij zijn openingswedstrijd. Vorige week ging het voor de nummer negen van de wereldranglijst - zijn laagste klassering in dertien jaar tijd - tijdens de Swiss Darts Trophy in Basel ook al direct mis tegen de Oostenrijker Mensur Suljovic, die dat duel met 6-4 won en daarmee zijn vierde zege op rij boekte tegen de Nederlander. Ook Dirk van Duijvenbode overleefde de zaterdag in Maastricht niet. Hij moest in een beslissende leg met 5-6 zijn meerdere erkennen in de Engelsman Ryan Searle.

Vijf Nederlanders naar de laatste zestien in Maastricht

Danny Noppert zorgde er op zijn beurt voor dat voormalig recordhouder Dave Chisnall niet alleen zijn mijlpaal, maar ook zijn plek in het toernooi kwijtraakte. De Fries versloeg de Engelsman met 6-4 en voegde zich zo bij de laatste zestien. Ook Wessel Nijman schaarde zich bij de overgebleven kanshebbers door de voor Zweden uitkomende Jeffrey de Graaf na een 1-3 achterstand alsnog met 6-3 te verslaan.

Niels Zonneveld had de volle elf legs nodig om door te bekeren, maar trok tegen de Pool Krzysztof Ratajski uiteindelijk met 6-5 aan het langste eind. In het Nederlandse onderonsje tussen Jermaine Wattimena en Jimmy van Schie was eerstgenoemde met 6-2 duidelijk de sterkste. Voor voormalig amateurvoetballer Heine Uuldriks, die zich als amateur voor het hoofdtoernooi had geplaatst en vrijdag nog verrassend won van Ricardo Pietreczko, zat het avontuur erop na een 4-6 nederlaag tegen de Noord-Ierse routinier Brendan Dolan.

Ontknoping op zondag en vooruitblik op EK in Dortmund

Gian van Veen neemt het zondag in de achtste finales op tegen diezelfde Brendan Dolan, die een dag eerder nog te sterk was voor Heine Uuldriks. Op de slotdag in het MECC staan achtereenvolgens de achtste finales, kwartfinales, halve finales en de finale op het programma, waarbij ook Danny Noppert, Wessel Nijman, Niels Zonneveld en Jermaine Wattimena in actie komen. Na afloop van het toernooi in Maastricht plaatsen de beste 32 darters van de European Tour-ranglijst zich definitief voor het EK, dat volgende week wordt gehouden in Dortmund.