Max Verstappen beleeft verhit moment met Hamilton: 'Hij heeft dit veroorzaakt'

Max Verstappen heeft zaterdagmiddag tijdens de derde vrije training voor de Grand Prix van Italië de derde tijd neergezet. Na een moeizame openingsdag op het circuit van Monza liet de viervoudig wereldkampioen van Red Bull Racing daarmee een duidelijk herstel zien. Vlekkeloos verliep de oefensessie desondanks allerminst: Verstappen kampte met aanhoudende remproblemen en beleefde in de absolute slotfase een heetgebakerd moment met Lewis Hamilton.

De snelste tijd van de sessie werd geklokt door George Russell. De Britse coureur van Mercedes noteerde een rondetijd van 1:22,219 en was daarmee net iets rapper dan teamgenoot Hamilton. Verstappen sloot daar direct achteraan op de derde plaats. Kimi Antonelli volgde op de voet en kwam slechts twee honderdsten tekort op de Nederlander. De Italiaan weet overigens al dat hij zondag achteraan moet starten vanwege een gridstraf voor het wisselen van zijn motor. Regerend wereldkampioen Lando Norris tekende voor de vijfde tijd, terwijl Racing Bulls-rookie Arvid Lindblad knap als zevende eindigde.

Verhit moment tussen Verstappen en Hamilton

Vlak voor het zwaaien van de finishvlag liepen de gemoederen tussen oude kemphanen Verstappen en Hamilton toch weer even hoog op. Hamilton zette bij het uitkomen van de Parabolica de aanval in op de Red Bull, waarop Verstappen op het rechte stuk direct antwoordde. De twee kemphanen doken zij aan zij op de eerste bocht af, remden pas op het allerlaatste moment en raakten elkaar ternauwernood niet. Hamilton moest over de uitloopstrook uitwijken om een zware crash te voorkomen.

Over de boordradio werd meteen stevig van leer getrokken. "Ja, hij heeft dit veroorzaakt", mopperde Verstappen richting zijn pitmuur. Hamilton dacht daar vanuit zijn cockpit vanzelfsprekend anders over en klaagde op zijn beurt bij zijn team: "Ik werd geblokkeerd door Max." De wedstrijdleiding bekeek het voorval vrijwel meteen, maar de FIA oordeelde al snel dat er geen reden was om straffen uit te delen. Eerder tijdens de training had Hamilton overigens al gewaarschuwd over zijn zicht: "Ik kan niet over de achterbanden kijken, dus ik zie mensen niet aankomen."

Remzorgen bij Red Bull en pech voor Albon

Ondanks de hoopgevende klassering van Verstappen heeft Red Bull Racing het lek nog niet helemaal boven. Zowel de Nederlander als teamgenoot Liam Lawson had last van haperende remmen voor bocht één, waarbij de voorremmen van Verstappen plots blokkeerden. Lawson verremde zich in de eerste bocht en spinde vervolgens in de tweede chicane, al kon de Nieuw-Zeelander zonder schade door. Eerder dit weekend luidde de wereldkampioen al de noodklok over de balans van zijn auto, wat sterk deed denken aan hoe Verstappen de noodklok luidde na een dramatische training op Monza.

Ook elders op de baan ging het nodige mis. Alexander Albon viel al na twee meter stil bij het uitrijden van de pitstraat door een mechanisch probleem. "Ik kan niet sturen. Het voelt alsof hij vastzit", liet de Williams-coureur radeloos weten via de boordradio. Zijn monteurs moesten hem vervolgens achterwaarts terug de garage in duwen. Bij Audi gingen Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg snel de baan op om kostbare meters te maken nadat het tweetal op vrijdag met motorpech kampte. Ook in het voorprogramma was het raak: in de Formule 3 crashten Gerrard Xie en Michael Shin stevig nadat de leider met een vlamvattende motor stilviel. Beide rijders kwamen gelukkig met de schrik vrij.

Slopende kwalificatie onder tropische hitte

De coureurs wacht zaterdagmiddag een zware beproeving op het snelle circuit in het koninklijke park. De omstandigheden in Monza zijn met temperaturen rond de 33 graden Celsius ronduit tropisch te noemen. Door de torenhoge baantemperatuur liggen er grote vraagtekens rondom de bandenslijtage en koeling, zaken die cruciaal gaan zijn in het gevecht om poleposition. Geïnteresseerden kunnen het complete tijdschema van de Grand Prix van Italië raadplegen om precies te zien wanneer de coureurs weer de baan op gaan. De kwalificatie op Monza begint zaterdag om 16:00 uur. De race zelf gaat zondagmiddag om 15:00 uur van start.