Verstappen ziet poleposition op Nürburgring op laatste moment verdwijnen

Max Verstappen en zijn teamgenoten hebben naast de poleposition gegrepen voor de 24 uur van de Nürburgring. De formatie moet de legendarische etmaalrace hierdoor vanaf de vierde startplek aanvangen. Verstappen Racing zag hoe Luca Engstler namens Red Bull Team ABT in een Lamborghini Huracán GT3 EVO2 de snelste tijd op de klokken zette. Daarmee is de volledige eerste startrij op de Nordschleife een prooi voor de concurrentie.

De aanloop naar de beslissende sessie verliep nog veelbelovend voor de Nederlander en zijn collega's. Nadat Lucas Auer de Mercedes-AMG GT3 met startnummer 3 naar het tweede kwalificatiedeel had geloodst, noteerde Verstappen daarin zelf de zesde tijd. Met die prestatie plaatste de coureur zijn team voor Top Qualifying 3. Vrijdagmiddag was het vervolgens de beurt aan Daniel Juncadella om een gooi te doen naar de poleposition. De Spanjaard kwam echter acht tienden van een seconde tekort op de toptijd.

Juncadella verliest nipt van concurrent Haase

Juncadella moest in de strijd om de voorste plaatsen twee Lamborghini's voor zich dulden. Achter polesitter Engstler zette Marco Mapelli de tweede tijd neer. Op de valreep dook ook Christopher Haase nog onder de tijd van het Verstappen-kamp. De Duitser, uitkomend in een Audi R8 LMS GT3 Evo II, was slechts twee honderdste van een seconde sneller dan Juncadella en completeerde daarmee de top drie. Voor het team van de Red Bull-coureur, dat verder nog bestaat uit Jules Gounon, resteert daardoor een startplek op de tweede rij.

De aanwezigheid van de Formule 1-kampioen op de Nürburgring zorgt voor een enorme toename in publieke belangstelling en media-aandacht, een fenomeen dat in de paddock inmiddels wordt omschreven als het 'Verstappen-effect'. Haase, die eerder dit jaar al spectaculaire duels uitvocht met de kopman van Verstappen Racing, was verrast door de gekte. De GT3-veteraan gaf over de plotselinge wereldwijde aandacht toe: "Wist niet hoe ik er mee om moest gaan". Desondanks prijst de Audi-coureur de respectvolle rijstijl van zijn beroemde rivaal.

Kans op illuster rijtje naast Lauda

De 24 uursrace, waaraan verdeeld over meerdere klasses in totaal 161 auto's deelnemen, gaat zaterdagmiddag om 15.00 uur Nederlandse tijd van start. Precies een etmaal later valt de finishvlag. Mocht de formatie rondom de Nederlander zondagmiddag als winnaar over de streep komen, dan voegt de coureur zich in een bijzonder illuster rijtje. De stercoureur zou dan na Niki Lauda in 1973 pas de tweede Formule 1-wereldkampioen uit de geschiedenis worden die de legendarische race op zijn naam schrijft. Overigens is Nicky Catsburg, die de Lamborghini met startnummer 130 deelt met onder meer Mapelli, de best geklasseerde landgenoot in de startopstelling.