Max Verstappen is zijn afscheidsweekend op Circuit Zandvoort moeizaam begonnen. De drievoudig wereldkampioen kwam vrijdag tijdens de sprintkwalificatie voor de Dutch Grand Prix niet verder dan de zesde tijd. Zijn Red Bull moest op het asfalt in de duinen niet alleen de McLarens en Ferrari's voor zich dulden, maar ook de ontketende Mercedessen. Het was uiteindelijk George Russell die met een tijd van 1:11.567 de poleposition voor de sprintrace wist te veroveren.
Voor de thuisfavoriet was er na afloop weinig reden tot optimisme. De coureur kampt dit seizoen vaker met een gebrek aan snelheid en de auto kampte wederom met balansproblemen. "Dat was lastig te vinden", verklaarde Verstappen na de sprintkwalificatie over de wegligging. "We moeten uitzoeken wat we nog kunnen doen voor morgen met de balans en vooral om te zorgen dat we meer grip vinden", was zijn heldere conclusie. Volgens de Nederlander staat hij momenteel zelfs één plek hoger gekwalificeerd dan waar de bolide daadwerkelijk thuishoort.
Zelfvertrouwen keert terug bij Russell
Aan de kop van het veld was de stemming logischerwijs een stuk beter, met name bij de uiteindelijke polesitter. Russell, die momenteel de derde plek in de WK-stand bezet, kende naar eigen zeggen een wisselvallige aanloop naar het raceweekend. "Ik zal eerlijk zijn, toen ik hier kwam was mijn zelfvertrouwen niet hoog", was de Brit eerlijk over zijn optredens. "Ik heb geprobeerd niet te veel na te denken en dat lijkt goed te werken. En als het goed zit in mijn hoofd kan ik wel leveren", aldus de coureur van Mercedes.
De Duitse renstal domineert momenteel het constructeurskampioenschap en ziet WK-leider Kimi Antonelli vanaf de vijfde plek starten. De jonge Italiaan kende een momentje in de vrije training waarbij hij door het grind schoot, wat resulteerde in schade aan zijn auto. "Ze hebben wel geprobeerd het te repareren, maar ik had er zeker nog last van", legde de koploper in de WK-stand uit. "Er zaten een paar flinke gaten in de vloer. Maar het is niet anders. Na de sprintrace kunnen we het verder oplossen", besloot Antonelli.
Ferrari en McLaren mengen zich in de strijd
Tussen de Mercedessen en Verstappen in wisten Lando Norris en Charles Leclerc zich knap vooraan te nestelen op respectievelijk de tweede en derde positie. De Britse McLaren-coureur wees na afloop op de sterke lijn die zijn team onlangs in Boedapest te pakken kreeg en wil direct de strijd aangaan. "Mijn plan is wel om morgen het gevecht aan te gaan met George", blikte Norris vooruit. Bij Ferrari sprak Leclerc zelfs van zijn beste kwalificatierondje van het jaar. "De auto voelt heel goed aan. Of dat zo blijft is de vraag, maar we maken wel stappen", aldus de Monegask.
Ondanks zijn poleposition is Russell er nog niet gerust op dat hij de overwinning in de sprintrace eenvoudig zal binnenslepen. De winnaar van de Grands Prix van Australië en Oostenrijk kijkt vooral met een schuin oog naar de concurrentie uit Maranello. "Het racetempo van de Ferrari leek exceptioneel goed vanmorgen", analyseerde hij de krachtsverhoudingen. "Wij lijken daar wat tekort te komen. Maar inhalen is hier lastig. Dus een goede start moet in principe voldoende zijn", klonk het vastberaden.
Laatste editie van de Dutch Grand Prix
De teleurstellende kwalificatie van Verstappen past in het beeld van zijn huidige, moeizame seizoen bij Red Bull Racing. De kampioen, die dit jaar nog geen race wist te winnen, staat slechts zesde in het rijderskampioenschap. Het is voor de Nederlandse fans bovendien de laatste keer dat zij de Formule 1 in eigen land in actie zien, aangezien de organisatie heeft bevestigd dat de Dutch Grand Prix hierna definitief van de kalender verdwijnt. De hoofdrace, die over 72 ronden gaat, start zondagmiddag om 15:00 uur.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.