Oranje raakt tweevoudig olympisch kampioene kwijt na liefst 169 interlands

Tophockeyster Pien Sanders heeft dinsdag op haar Instagram een punt gezet achter haar interlandloopbaan bij het Nederlands elftal. De 28-jarige verdedigster neemt na tien jaar en liefst 169 interlands afscheid van Oranje. Op clubniveau blijft ze nog wel actief voor HC Den Bosch, dat momenteel koploper is in de Hoofdklasse.

Sanders maakte op 23 januari 2017 haar debuut in de nationale ploeg en groeide in de jaren daarna uit tot een vaste waarde én aanvoerster. Haar prijzenkast bij Oranje is rijkgevuld. Zo veroverde de Brabantse tweemaal olympisch goud: in 2021 in Tokio en in 2024 in Parijs. Daartoe behoren ook een wereldtitel in 2022 en vier Europese titels, waaronder die in haar debuutjaar 2017 en als aanvoerster tijdens het EK van 2025 in Mönchengladbach. Haar laatste wedstrijd in het Oranje-shirt speelde ze afgelopen augustus in Amstelveen. Toen ging de WK-finale tegen Argentinië na een 1-1 gelijkspel via shoot-outs (3-1) verloren.

Pien Sanders neemt afscheid van Oranje: Jill Roord reageert

Op social media blikt Pien Sanders dankbaar terug op haar tien jaar bij de nationale ploeg. "Tien megamooie jaren heb ik mogen meemaken in het allermooiste shirt dat er is", zo begint de verdedigster. "Ik heb alle dromen die ik als klein meisje had, mogen waarmaken. En daar ben ik voor altijd dankbaar voor. Maar het is tijd voor nieuwe dingen. Tien jaar waarin ik de mooiste herinneringen heb gemaakt met mijn teamgenoten, de hele wereld heb mogen zien, vriendinnen voor het leven heb gemaakt en met de allerbeste speelsters op het veld heb mogen staan"

Onder de post liet ook haar partner Jill Roord, die zelf op 115 interlands voor de Oranje Leeuwinnen staat, van zich horen. "Trots, trots, trots. Een carrière om van te dromen. Een rolmodel voor de jeugd. Oranje gaat je missen!", zo schrijft de voetbalinternational op Instagram.

Het vuurtje bij Pien Sanders doofde na EK-titel

Dat Pien Sanders nu een knoop heeft doorgehakt, komt niet helemaal uit de lucht vallen. Tegenover Hockey.nl legt de hockeyster uit dat de eerste twijfels vorig jaar al begonnen te spelen na het veroveren van de Europese titel. "Dat voelde bijna normaal. Dat is een gevoel dat je als topsporter echt niet wil, je moet hongerig kunnen blijven", zo zegt de speelster van HC Den Bosch over dat toernooi.

Eind vorig jaar besloot de verdedigster de Pro League-trip naar Argentinië al over te slaan. Bondscoach Raoul Ehren verklaarde destijds dat Sanders niet helemaal fit was, maar zelf voelde ze dat de motivatie bij de trainingen en het aantrekken van het Oranje-tenue steeds minder werd. "Het vuurtje was aan het doven, beetje bij beetje werd het minder", aldus de tweevoudig olympisch kampioene.

Focus op HC Den Bosch en kinderwens

Direct na de verloren WK-finale van afgelopen zomer liet Pien Sanders al doorschemeren dat ze er niet nog eens vier jaar aan vast wilde plakken bij Oranje. Na dat eindtoernooi in eigen land is ze overigens niet de enige grote naam die vertrekt uit de selectie van bondscoach Raoul Ehren. Ook Xan de Waard speelde tegen Argentinië haar laatste interland en zette daarnaast een punt achter haar clubcarrière bij SCHC.

Waar De Waard helemaal stopt, blijft Sanders dus nog wel te bewonderen bij HC Den Bosch, waar ze al sinds 2010 in het eerste elftal speelt. Met de Bossche ploeg boekte ze afgelopen zondag nog een 0-2-zege op bezoek bij Amsterdam. Komende zondag staat op de Oosterplas de thuiswedstrijd tegen Victoria op het programma. Naast de Hoofdklasse gaat de focus van de verdedigster voortaan uit naar haar maatschappelijke werk en haar privéleven. "Ik kan nu al genieten van het idee dat ik een keer een hele winter in Nederland kan blijven. Maar ik ben ook 28 jaar en heb een grote kinderwens. Ik vind het fijn om daar nu over te kunnen nadenken", zo besluit Sanders.