Tijjani Reijnders draait niet om Saudisch fortuin heen: 'Na carrière wil ik niet meer werken'

Tijjani Reijnders heeft in een openhartig interview met SBS6 tekst en uitleg gegeven over zijn veelbesproken transfer van Manchester City naar Al Qadsiah. De 28-jarige international van het Nederlands elftal windt er dinsdagmiddag geen doekjes om dat het financiële plaatje een grote rol heeft gespeeld bij zijn vertrek naar Saudi-Arabië. Toch was geld niet de enige reden: ook het gebrek aan uitzicht op zijn favoriete positie in Engeland woog zwaar mee in zijn uiteindelijke beslissing.

De overstap van de middenvelder naar de Saudi Pro League kwam van de grond nadat beide clubs het eens werden over een transfersom van naar schatting zestig miljoen euro. In het Midden-Oosten zette de Oranje-international vervolgens zijn handtekening onder een lucratief, meerjarig contract. Daarmee heeft hij niet alleen zichzelf, maar ook komende generaties van zijn familie in één klap financieel onafhankelijk gespeeld.

Gebrek aan perspectief bij Manchester City

Tijdens de voorbereiding op het nieuwe seizoen kwam Reijnders er al snel achter dat zijn perspectief bij Manchester City niet wezenlijk zou veranderen. De middenvelder kwam in zijn debuutseizoen weliswaar tot 47 officiële optredens voor de Engelse topclub, maar stond zelden opgesteld op de positie waar hij het best rendeert. Na intern beraad met de clubleiding hakte Reijnders de knoop door om verder te kijken naar een andere bestemming.

"Ik had het naar mijn zin bij City, maar ik speelde niet veel wedstrijden op mijn eigen favoriete positie", legt de middenvelder uit over zijn vertrek uit de Premier League. "Ik had het gevoel in de voorbereiding ook, dat het een beetje hetzelfde zou zijn. Toen heb ik met de directie besproken of het niet beter was om een stap te maken. Uiteindelijk kwam Al Qadsiah op m'n pad."

Dat hij op 28-jarige leeftijd al voor een avontuur in het Midden-Oosten koos, zorgde bij menig voetballiefhebber voor gefronste wenkbrauwen. De gesprekken met de Saudische clubleiding en de hoofdtrainer trokken hem echter over de streep. "Het was heel veel nadenken. Ik had ook niet verwacht dat ik mijn 28ste naar Saudi-Arabië zou gaan. Na de gesprekken met de club en de trainer hebben ze mij een heel goed gevoel gegeven. Dat ik me daar kan ontwikkelen. Na een aantal jaren kan je ook terug naar de Europese velden. Dat gaf de doorslag."

Financiële zekerheid voor familie

Tijjani Reijnders weigert geheimzinnig te doen over de honderd miljoen euro die hij over een periode van vijf seizoenen kan gaan opstrijken bij zijn nieuwe werkgever. Waar veel voetballers de financiële kant van een dergelijke transfer weglachen of bagatelliseren, kiest de middenvelder juist voor de open kaart over het riante salaris en de toekomst van zijn naasten.

"Tuurlijk speelt dat een rol, anders ga je er ook niet heen", klinkt het nuchter uit de mond van de Oranje-kracht. "Maar dat geldt ook voor een binnenlandse transfer in Engeland. Dan ga ik ook niet naar een club voor minder geld. Dat speelt zeker mee. Na mijn carrière wil ik niet meer werken. Dat hoefde ik ook niet meer na City, maar nu kan ik generaties van mijn familie daarin goed zetten."

De middenvelder vindt het dan ook niet meer dan logisch dat hij voor deze zekerheid heeft gekozen. "Daar hoef ik ook niet over te liegen. Ik denk dat de meeste mensen dat ook wel dachten. Ik denk: als mijn kleinkinderen ervan kunnen leven, waarom zou ik dat dan niet doen?"

Geen angst voor einde van carrière

Bang dat hij door zijn vertrek naar de Saudi Pro League uit beeld verdwijnt op het hoogste podium of zijn plaats bij het Nederlands elftal op het spel zet, is Tijjani Reijnders allerminst. Het hardnekkige beeld dat een overstap naar de oliestaat gelijkstaat aan het einde van een serieuze topsportloopbaan, schuift hij resoluut terzijde.

"Ik denk dat veel mensen denken dat als je naar Saudi gaat, je carrière beëindigd is", besluit de controleur over de heersende scepsis rond de competitie. "Dat gevoel had ik eerst ook, maar als ik zie hoeveel jongens nog de stap terug naar Europa maken, dan hoeft dat helemaal niet."