Europese bonden willen ingrijpen na blessuregolf bij Oranje: 'Een ramp'

De Europese voetbalbonden willen zo snel mogelijk af van de nieuwe, verlengde interlandperiode. Aanleiding is een flinke blessuregolf die internationals in binnen- en buitenland hard heeft geraakt. Tijdens een bijeenkomst in Berlijn op donderdag werd duidelijk dat de aangesloten bonden direct terug willen naar de vertrouwde opzet, zo onthult de Engelse kwaliteitskrant the Guardian.

Waar er voorheen sprake was van twee afzonderlijke onderbrekingen van twee weken in september en oktober, moesten de nationale ploegen nu binnen elf dagen vier Nations League-duels afwerken tijdens een drieweekse interlandbreak. De fysieke tol van het overvolle schema liet zich ook bij het Nederlands elftal direct voelen. Bondscoach Xavi Hernández zag in de voorbije periode diverse krachten wegvallen met fysiek leed. Zo liep Brian Brobbey een hamstringblessure op en hield Cody Gakpo een pijnlijke enkelkwetsuur over aan een harde charge.

Ook Jan Paul van Hecke (voetklachten) moest voortijdig afhaken, terwijl Micky van de Ven (armletsel) het einde van de laatste interland niet haalde. Buiten de landsgrenzen zorgde de overbelasting eveneens voor personele hoofdbrekens bij onder anderen Kylian Mbappé en Alexander Isak, waardoor de weerstand bij de bonden tot een kookpunt steeg.

Forse kritiek op overvolle Nations League-agenda

De zorgen rondom de overbelasting worden inmiddels breed gedragen binnen de UEFA. Een anonieme voorzitter van een Europese voetbalbond windt er tegenover the Guardian geen doekjes om en noemt de nieuwe opzet zelfs 'een ramp'. Vrijwel alle aanwezige bonden spraken in de Duitse hoofdstad de wens uit om terug te grijpen naar de oude kalender, waarbij vijf onderbrekingen van twee weken over het seizoen werden uitgesmeerd. Doordat de wedstrijden in de Nations League direct tellen voor de kwalificatie voor het EK 2028, kunnen trainers het zich nauwelijks veroorloven om vaste krachten rust te geven, iets wat bij traditionele oefenduels wel kon.

Voor de kleinere voetballanden pakt de situatie sportief gezien nog nadeliger uit. Met een minder brede selectie ontbreekt bij hen simpelweg de armslag om vermoeide sleutelspelers op te vangen of te rouleren in een serie van vier krakers achter elkaar. Toch was er geen sprake van totale eensgezindheid in Berlijn: een enkele preses bracht tijdens het overleg naar voren dat trainers dankzij zo'n langere aaneengesloten periode wel meer trainingsuren met hun spelersgroep kunnen draaien.

Commerciële hoofdpijn en verstoorde kaartverkoop

Buiten de sportieve en medische averij lopen de nationale bonden ook tegen fikse financiële hobbels aan. Verschillende bestuurders lieten in Berlijn hun onvrede blijken over de commerciële kant van het samengevoegde venster. Het op poten zetten en promoten van twee thuisduels die zo kort op elkaar volgen, bezorgt de marketingafdelingen flinke kopzorgen.

Supporters blijken financieel niet altijd in staat of bereid om in een tijdsbestek van een paar dagen twee keer in de buidel te tasten voor een toegangsbewijs. Het gevolg was dat er stoeltjes leeg bleven en de bonden begrote inkomsten aan hun neus voorbij zagen gaan. De combinatie van fysieke overbelasting en tegenvallende recette-opbrengsten maakt de roep om de kalenderwijziging terug te draaien alleen maar luider.

Machtsstrijd tussen UEFA en FIFA-voorzitter Infantino

De ingreep in de internationale voetbalkalender vindt zijn oorsprong in een besluit dat in 2023 formeel werd goedgekeurd door de FIFA. De wereldvoetbalbond voegde de interlandperiodes in september en oktober destijds samen met het officiële argument om het aantal vlieguren en reisbewegingen voor voetballers terug te dringen. De huidige internationale agenda ligt juridisch echter al vast tot en met 2030, wat een snelle koerswijziging bijzonder ingewikkeld maakt.

Bovendien zijn de verhoudingen tussen de Europese bond en de mondiale voetbalbond flink bekoeld. Onder leiding van FIFA-voorzitter Gianni Infantino, die in maart opgaat voor een nieuwe termijn, ligt de overvolle speelkalender constant onder vuur. Of er op korte termijn daadwerkelijk een streep gaat door het huidige venster van drie weken, hangt volgens ingewijden af van de toekomstige machtsverhoudingen en de druk die de Europese landen blijven uitoefenen.