Nederlandse topvechter kiest plotseling voor afscheid bij Glory: 'Lang niet gevoeld'

Levi Rigters stopt bij Glory en gaat verder in de MMA. De 30-jarige Nederlandse topvechter kiest voor een nieuwe route bij Levels Fight League, omdat hij in het kickboksen de energie miste die hij nu in mixed martial arts weer heeft gevonden.

De Nederlander legt uit waarom hij de gewaagde overstap maakt: "Eigenlijk niet, want ik heb in MMA gevonden wat ik in kickboksen lang niet heb gevoeld: nieuwe energie, nieuwe dingen leren", zo zegt Rigters in gesprek met het Algemeen Dagblad. Rigters werd lange tijd gezien als de kroonprins in het zwaargewicht bij Glory. Hij kreeg ook de kans om Rico Verhoeven van de troon te stoten, maar verloor dat gevecht nipt. Daarna raakte hij steeds verder uit beeld bij de organisatie.

Zware periode achter de rug

Daar kwam ook een zware periode buiten de ring bij. In 2024 verloor Rigters zijn vader, vocht hij kort daarna tegen Verhoeven en liep ook zijn relatie na zes jaar stuk. "Dat is veel verlies in korte tijd. Veel loslaten, veel rouwen", zegt Rigters. "Want een wedstrijd waar je jouw hele leven naartoe werkt verliezen, is óók een soort rouwen. En de enige manier om te rouwen is om even stil te staan. Nu zijn we ruim een jaar verder en als ik mezelf nu vergelijk met toen, is dat een wereld van verschil."

Met zijn overstap naar MMA hoopt Rigters uiteindelijk richting de UFC te groeien. Hij beseft dat daar veel werk voor nodig is, maar ziet in deze sport meer mogelijkheden. "Dat is een kwestie van veel uren maken. Ik heb nog veel jaartjes te gaan, maar ik ben ook niet de jongste. Dan moet je keuzes maken. Ik focus op mijn eigen reis. Iedereen heeft zijn eigen redenen om van kickboksen naar MMA te gaan, maar over het algemeen denk ik dat er meer mogelijkheden zijn in MMA, omdat het wereldwijd groter is."

Zijn eerste gevecht in de Levels Fight League staat gepland voor 26 september. De tegenstander en locatie zijn nog niet bekend, maar Rigters kijkt ernaar uit om weer ergens naartoe te werken. "Ik heb weer iets om naartoe te leven. En dat voelt zó goed. De laatste tijd bij Glory ging niet top. Ik merkte dat ik iets miste. Het liefst wilde ik nog voor de titel vechten, maar we zijn er niet uitgekomen met Glory."

Helemaal afgesloten is zijn Glory-droom daarmee niet, maar voorlopig ligt zijn focus ergens anders. "Einde droom? Je weet nooit hoe het loopt, want die titel blijft nog héél klein in je achterhoofd zitten, maar voor nu gaat alle focus op MMA."