Bondscoach Oranje luidt noodklok richting WK: 'De lat moet echt omhoog'

Bondscoach Arjan Veurink wil met de Oranje Leeuwinnen terug naar de absolute wereldtop, maar na zijn eerste jaar is de realiteit weerbarstig. In 2021 stond Nederland na het EK-goud van 2017 en het WK-zilver van 2019 nog op het podium van de FIFA-ranglijst, maar inmiddels bezet de ploeg de tiende plek. Een rechtstreeks ticket voor het WK in Brazilië werd bovendien niet gepakt, waardoor Oranje nu via twee play-offrondes moet proberen het toernooi alsnog te halen.

Die omweg werd ingeleid door een dure misstap. De 3-2-nederlaag tegen Ierland betekende het eerste verlies onder leiding van de veertigjarige trainer, waardoor directe kwalificatie definitief uit zicht verdween. Veurink weet dat zijn ploeg flinke stappen moet zetten tegen tegenstanders die de ruimtes klein houden.

De lat moet omhoog richting Brazilië

Veurink windt er op de KNVB-campus in Zeist geen doekjes om dat het niveau omhoog moet om het gat met de top weer te dichten. "Ik vind absoluut dat wij de potentie hebben om aan te haken op topniveau", stelt hij bij de NOS. Om dat waar te maken, vraagt hij meer overtuiging van zijn speelsters: "Spelen met passie, strijden voor elkaar, fouten durven maken en die weer goedmaken. Dat moeten we echt constant voor elkaar krijgen."

De wedstrijd tegen Ierland geldt daarbij als duidelijk waarschuwingssignaal voor de komende duels. De Ierse ploeg leunde achterover en sloeg genadeloos toe in de omschakeling. "In die wedstrijd werd veel van ons gevraagd aan de bal. Dan voldoende kansen creëren is een ontwikkelpunt", zegt Veurink. Met zijn verleden als assistent-bondscoach van Engeland weet hij precies wat de internationale top eist: "De spelersgroep moet dag in dag uit een intensiteit laten zien om beter te worden."

Vaste patronen en jonge talenten

Veurink kijkt niet per se naar een vaste basis van elf namen, maar zoekt vooral duidelijkheid in de speelstijl en patronen. "Ik geloof niet zo in de vastigheid van elf namen. Wel in een vaste speelwijze en de speelstijl", vertelt hij. Dat die lijn werkt, bleek tijdens de 2-1-zege op Frankrijk. Oranje speelde toen zonder zeven ervaren krachten, die samen goed waren voor liefst 772 interlands, maar bleef overeind.

"De afspraken, zowel in de aanval als verdedigend, bleven overeind", blikt Veurink terug op dat duel. "Dat is voor mij een heel belangrijke graadmeter om te zien hoe ver een team is in de breedtekern En de kern van dit team, daar zit het echt wel goed mee." Het aanwezige talent stemt hem dan ook positief: "Er staan veel talenten klaar. Denk aan een Lotte Keukelaar, Renee van Asten, maar toch ook nog Wieke Kaptein en Veerle Buurman. Hele jonge spelers van wie we denken dat het al gevestigde krachten zijn." De pas zestienjarige Van Asten opende tegen de Fransen overigens zelf de score.

Lastige play-offs wachten op Oranje

Veurink weet dat Nederland qua financiële middelen niet kan tippen aan andere toplanden, maar ziet dat niet als excuus. De Engelse bond heeft bijvoorbeeld veel meer budget, maar Oranje moet het volgens hem van andere kwaliteiten hebben. "Het maakt het soms net wat makkelijker", vertelt hij over de buitenlandse mogelijkheden. "Tegelijkertijd is dat ook altijd de kracht van Nederland geweest: het creatieve, het innovatieve. Dat moeten we niet vergeten, want daar zijn we hartstikke goed in."

De komende tijd moet blijken wat dat waard is in de play-offs. Nederland begint met een tweeluik tegen Hongarije, de nummer 45 van de wereld. De uitwedstrijd is op 9 oktober, de return staat op 13 oktober gepland. Als Oranje die ronde overleeft, volgt in november een ontmoeting met Turkije (plek 46) of Slovenië (plek 38). Alleen als die horde foutloos wordt genomen, kan Veurink met Oranje definitief toewerken naar het WK in Brazilië.