Dumfries droomt luidop van wereldtitel: ‘Ik geloof er oprecht in’

Denzel Dumfries is er heilig van overtuigd dat het Nederlands elftal de wereldtitel kan veroveren op het WK 2026 in Noord-Amerika. Terwijl de dertigjarige rechtsback van Internazionale in de Verenigde Staten de pers te woord stond over de kansen van Oranje, hield hij de kaken stijf op elkaar over zijn aanstaande toptransfer naar Real Madrid. Op vragen over de Spaanse grootmacht, die naar verluidt zijn afkoopclausule van twintig miljoen euro heeft gelicht, had de verdediger een kort en bondig antwoord: "Geen commentaar".

Over de sportieve ambities met de nationale ploeg was de mandekker aanzienlijk spraakzamer. Na het recente gelijkspel tegen Japan en de overtuigende zege op Zweden voert de ploeg van bondscoach Ronald Koeman momenteel Groep F aan.

Gevraagd of de selectie goed genoeg is voor de eindzege, reageerde de ex-speler van Barendrecht bevestigend: "Ja, dat zijn wij". De routinier ziet een stijgende lijn na de achtste finale op het EK in 2021, de kwartfinale op het WK in 2022 en de halve finale op het EK in 2024. "Ik geloof oprecht in de wereldtitel. We hebben de afgelopen toernooien naar behoren gepresteerd, maar ditmaal hebben we een groep die in staat is iets bijzonders te bereiken. Als we scherp blijven, zijn we kanshebber voor de wereldtitel".

Wereldtitel

De goede sfeer binnen de spelersgroep speelt volgens de 74-voudig international een cruciale rol in die jacht op succes. "Ik heb met een aantal jongens al die eindtoernooien meegemaakt. En ik merk dat iedereen meer met elkaar bezig is, misschien wel meer dan op eerdere EK's en WK's. We hebben een goede groep".

Dat de ontspanning soms wordt afgewisseld met harde duels op het trainingsveld, bleek onlangs toen spits Wout Weghorst stevig doorgleed op de enkels van Lutsharel Geertruida. De vleugelverdediger ziet daar geen enkel probleem in en stelt dat dit erbij hoort: "Wout is een jongen die er altijd vol voor gaat, ook op een training. Daarmee is hij belangrijk voor de groep. Zo'n tackle hoort erbij in een partijtje, niks aan de hand".

Assists boven doelpunten

Met elf doelpunten is de Zuid-Hollander na Ronald Koeman, Frank de Boer en Virgil van Dijk de meest scorende verdediger in de geschiedenis van het Nederlands elftal. Toch kiest hij desgevraagd liever voor het geven van een beslissende pass. "Doe maar een assist, want dan zijn de aanvallers ook blij met me".

Tijdens de eerdere groepswedstrijd tegen de Zweden was hij al tweemaal de aangever, waarmee zijn totaal aantal assists in het Oranje-shirt op twintig kwam. Om in de knock-outfase tegen toplanden te overleven, beseft de international wel dat de verdediging stabieler moet opereren dan in de eerste groepsduels. "Als Nederlanders willen we graag vooruit verdedigen. Dat zit in onze natuur. Af en toe is het misschien beter om als elftal te accepteren dat we de linies kort op elkaar houden en de ruimtes klein houden".

Beslissing in de groepsfase

De eerstvolgende test voor de defensie wacht in de nacht van donderdag op vrijdag, wanneer Nederland het in Kansas City opneemt tegen Tunesië. In deze laatste wedstrijd van de groepsfase hoopt de ploeg de koppositie definitief veilig te stellen.

Voor de rechtsback staat de missie in ieder geval vast. "Het moet stabieler achterin als we echt iets moois willen bereiken. En dat kan. Nogmaals, de wereldtitel. Ik geloof erin". Na het eindtoernooi zal de focus van de verdediger naar verwachting snel verschuiven naar Spanje, waar zijn officiële presentatie in Madrid aanstaande lijkt.