Xavi maakt duidelijk statement over Oranje-duo: 'Kijk wat er daarna is gebeurd'

Frenkie de Jong en Joey Veerman tegelijk op het middenveld van het Nederlands elftal: bondscoach Xavi Hernández ziet geen enkele reden waarom dat niet zou kunnen. Op de persconferentie van maandag in Zeist, in de aanloop naar de Nations League-interlands tegen Griekenland en Duitsland, haalde de trainer een streep door de twijfels over dat duo door zijn eigen verleden met Andrés Iniesta erbij te halen.

In Zeist stoomt Oranje zich met een 25-koppige selectie, met daarin onder anderen De Jong en Ian Maatsen, klaar voor de ontknoping in de groepsfase van de Nations League. De mogelijke combinatie met Veerman was tijdens het persmoment een belangrijk onderwerp van gesprek. Laatstgenoemde verruilde PSV voor circa 22 miljoen euro voor Borussia Dortmund, waar de middenvelder in een 3-4-2-1-systeem naast Felix Nmecha voor de rust en verdeling zorgt. Na zestien interlands onder voormalig bondscoach Ronald Koeman viel de interlandcarrière van de spelmaker na het EK van 2024 stil, maar onder de huidige staf is hij weer terug bij de nationale ploeg.

Xavi Hernández vergelijkt Frenkie de Jong en Joey Veerman met Andrés Iniesta

Volgens Xavi Hernández hoeven de overeenkomsten in het spel van Frenkie de Jong en Joey Veerman een gezamenlijke basisplaats absoluut niet in de weg te staan. "Dat kan ja. Goede spelers kunnen altijd samenspelen. Toen ik speelde waren er heel veel mensen die riepen dat Iniesta en ik niet samen op een veld konden staan. Want we hadden hetzelfde profiel. Kijk wat er daarna is gebeurd. Goede spelers kunnen samenspelen, Joey en Frenkie op één middenveld, ik denk dat het geen probleem is", zo legt de bondscoach uit.

De trainer van Oranje is bovendien erg te spreken over hoe Veerman zich momenteel laat zien in Duitsland. "Zij kunnen zeker samenspelen in een elftal, dat is een mogelijkheid. Alle spelers kunnen samenspelen. Joey doet het bij zowel Borussia Dortmund als bij ons geweldig", zo vervolgt de Spanjaard.

Kritiek in Spanje en lof voor veelzijdige Frenkie de Jong

Naast de puzzel op het middenveld ging Xavi Hernández uitgebreid in op de rol van Frenkie de Jong, die inmiddels al zeventig interlands op zijn naam heeft staan. De Spaanse sportkrant AS schreef maandag dat de aanhang van FC Barcelona de Nederlander niet de waardering geeft die zijn spel verdient. De bondscoach herkent dat geluid van buitenaf, maar benadrukt dat er intern heel anders over de spelmaker wordt gedacht. "Ja, ik denk dat hij ondergewaardeerd wordt, maar niet bij de coaches en zijn teamgenoten. Je moet luisteren naar de mensen die elke dag met hem zijn, want als je vraagt wie de beste middenvelder is, dan zeggen ze Frenkie. Ik weet niet waarom hij ondergewaardeerd wordt. Mensen snappen misschien niet wat er op het veld gebeurt, tactisch gezien. Het vastzetten van de tegenstander, een overtal creëren in aanval en defensie... Hij is een complete speler", zo stelt hij.

"Als je trainer en spelers vraagt naar Frenkie, zeggen ze dat hij de beste is. Waarom anderen niet? Soms begrijpen mensen de situaties op het veld tactisch niet, maar Frenkie is een complete voetballer", voegt Hernández daaraan toe. De Jong liep tijdens het WK een scheurtje in zijn knieband op en moest door de nasleep daarvan de eerste acht speelronden in La Liga aan zich voorbij laten gaan. Sinds zijn rentree bij de Catalaanse koploper deed de Oranje-international al dienst als verdedigende middenvelder, aanvallende middenvelder, centrale verdediger en rechtsback. Afgelopen zondag speelde de middenvelder onder trainer Hansi Flick nog als rechtsback op het veld in de met 1-2 gewonnen uitwedstrijd tegen Atlético Madrid, een optreden dat hem in de Spaanse pers veel lof opleverde.

Rol als leider richting interlands tegen Griekenland en Duitsland

Die veelzijdigheid van Frenkie de Jong verrast Xavi Hernández totaal niet, al ziet de bondscoach voor de international bij Oranje vooral een rol als leider weggelegd. "Frenkie de Jong is een topspeler, hij kan ook overal spelen. Bij Barça speelde hij zondag als back. Dat zou niet mijn eerste gedachte zijn, maar ik heb hem ook als centrale verdediger gebruikt bij Barcelona. Hij kent mij en de staf heel goed en kent onze filosofie en de ideeën. Hij moet karakter tonen en is een van de aanvoerders. Hij heeft alles om te kunnen presteren bij ons", aldus de coach.

Ook over wat hij de komende interlandperiode specifiek van zijn pupil verwacht, is de Spanjaard duidelijk. "Wat ik van hem verwacht bij Oranje? Hij kent mij, hij kent een deel van de staf, hij kent onze filosofie. Hij zal belangrijk zijn op het veld. Persoonlijkheid, hij is ervaren, hij moet onze leider zijn."

Het Nederlands elftal gaat momenteel met acht punten aan de leiding in de Nations League-poule, na eerdere zeges op Servië (1-2 en 2-1) en gelijke spelen tegen Duitsland (1-1) en Griekenland (2-2). Om door te stoten naar de kwartfinales moet Oranje bij de eerste twee landen in de groep zien te eindigen. Komende vrijdag staat om 20:45 uur eerst de thuiswedstrijd tegen Griekenland in de Johan Cruijff ArenA in Amsterdam op het programma, gevolgd door het uitduel met Duitsland op maandag 16 november om 20:45 uur in het Olympiastadion in Berlijn.