Christos Tzolis kijkt met grote bewondering terug op het optreden van Frenkie de Jong in het UEFA Nations League-duel tussen het Nederlands elftal en Griekenland van vrijdagavond. Oranje rolde de Grieken met liefst 7-0 op, mede dankzij een dominante eerste helft waarin de ploeg al uitliep naar een 5-0 voorsprong. Volgens de 24-jarige Griekse aanvaller speelde de Nederlandse aanvoerder voor rust 'waarschijnlijk de beste 45 minuten' die hij ooit van een voetballer heeft gezien.
Door de afwezigheid van Virgil van Dijk droeg De Jong vrijdagavond voor het eerst vanaf het eerste fluitsignaal de aanvoerdersband bij het Nederlands elftal. Terwijl de middenvelder het spel voor de pauze volledig dicteerde, liep de score in rap tempo op. Crysencio Summerville opende in de zesde minuut de score, Tijjani Reijnders maakte tussen de twaalfde en 33e minuut een hattrick en Quinten Timber tekende in de veertigste minuut voor de 5-0 ruststand. Basisspeler Tzolis zag van dichtbij hoe zijn ploeg totaal geen vat kreeg op de spelmaker van Oranje.
Christos Tzolis: 'Nog nooit zo machteloos gevoeld'
Na het laatste fluitsignaal kwam Christos Tzolis superlatieven tekort om het spel van Frenkie de Jong te omschrijven. "Eerlijk gezegd waren dat waarschijnlijk de beste 45 minuten die ik ooit van een speler heb gezien. Je begrijpt echt niet hoe goed deze jongen is totdat je tegen hem speelt", zo zegt de Griekse buitenspeler. Volgens de international was er in de eerste helft simpelweg geen kruid gewassen tegen de Oranje-middenvelder. "Hij was overal op dat veld. Je denkt dat je hem eindelijk hebt uitgeschakeld, en dan vindt hij toch een uitweg."
Door het sterke positiespel en de balvastheid van De Jong werd de wanhoop bij de Grieken gedurende het eerste bedrijf alsmaar groter. "We konden de bal niet van hem afpakken, we konden niet langs hem komen. Het was gewoon frustrerend", blikt Tzolis terug op die eerste helft. De aanvaller werd zelf na 73 minuten naar de kant gehaald, maar zag tot zijn geluk dat zijn plaaggeest het veld nog een stuk eerder verliet.
Halverwege het duel bleef Frenkie de Jong namelijk achter in de kleedkamer en kwam Teun Koopmeiners voor hem binnen de lijnen. Toen beide ploegen het veld weer betraden voor de tweede helft, zorgde die wissel meteen voor een glimlach op het gezicht van Christos Tzolis. "In de rust, toen ik zijn nummer op het bord zag en besefte dat hij eruit ging, ik lieg niet, voelde ik een enorme opluchting", geeft de Griek toe, om vervolgens met een veelzeggende conclusie te komen over hoe het op het veld aanvoelde: "Ik heb me nog nooit zo machteloos gevoeld op een voetbalveld."
Sterke terugkeer na lange blessureperiode
De glansrol van Frenkie de Jong komt vlak na zijn rentree van een zware knieblessure, die hij op het WK opliep. De 29-jarige middenvelder verscheen op 31 oktober, na liefst 251 dagen blessureleed, voor het eerst weer aan de aftrap bij FC Barcelona in het duel met Deportivo Alavés. Na de ruime 7-0 overwinning op de Grieken is Oranje zo goed als zeker van een plek in de kwartfinales van de UEFA Nations League. Maandagavond om 20.45 uur wacht in het Olympiastadion in Berlijn nog de groepswedstrijd tegen Duitsland. Na het eerdere 1-1 gelijkspel in Amsterdam zal in dat onderlinge treffen worden beslist welk land zich tot groepswinnaar mag kronen.