Infantino slaat terug na kritiek Van Dijk: 'Absoluut niet waar!'

Gianni Infantino heeft fel van zich afgebeten na de eerdere kritiek van onder anderen Virgil van Dijk op de ingelaste drinkpauzes tijdens het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. De voorzitter van de FIFA benadrukte dat de korte onderbrekingen absoluut niet in het leven zijn geroepen om extra inkomsten te genereren voor de wereldvoetbalbond. Daarmee weerspreekt de bestuurder de geluiden dat winstbejag ten grondslag ligt aan de rustmomenten.

Sinds de start van het mondiale eindtoernooi is er veel te doen om de spelhervattingen. Halverwege de eerste en de tweede helft krijgen de spelers drie minuten de tijd om naar de kant te gaan en op adem te komen. Omdat de televisieregistratie op dat moment overschakelt naar een reclameblok, ontstond al snel het beeld dat commerciële overwegingen de doorslag gaven. Eerder uitte Van Dijk al flinke kritiek op deze gang van zaken, maar volgens de baas van de mondiale bond klopt er niets van die aannames. Maandag gaf de preses tijdens een persmoment tekst en uitleg over het besluit.

Hitte en zware omstandigheden

"FIFA ontvangt hier absoluut geen extra inkomsten uit", zo begon de 56-jarige Zwitser zijn verweer. Volgens hem draait het puur om de gezondheid van de voetballers op het veld. "Omdat alle commerciële overeenkomsten ruim van tevoren zijn afgesloten", verduidelijkte hij.

"Dit is voor ons geen financiële kwestie, maar puur een sportieve. De belangrijkste reden is de hitte, maar we moeten ook beseffen dat deze competitie bijzonder zwaar is, met mogelijk acht wedstrijden in 39 dagen. Een rustmoment is dan ook van groot belang", aldus de hoogste man binnen de FIFA.

Gelijk speelveld

Daarnaast benadrukte Infantino dat eerlijkheid binnen het toernooi een cruciale rol speelt bij de besluitvorming. "Wat voor ons nog belangrijker is, is dat alle teams onder dezelfde omstandigheden spelen", verklaarde hij. De bond wil hiermee voorkomen dat het weer een tactisch voordeel oplevert voor bepaalde landen.

"Het zou moeilijk te accepteren zijn als een coach een wedstrijd kan beïnvloeden doordat hij dankzij de hitte extra mogelijkheden krijgt om aanpassingen te doen, terwijl een coach in een iets koelere wedstrijd diezelfde kans niet krijgt. Daarom hebben we ervoor gekozen die pauzes toe te passen in élke wedstrijd", besloot hij zijn betoog.