Buitenlandse journalist confronteert Koeman met pijnlijke vraag: 'Wat is er met hem aan de hand?'

Een Italiaanse journalist heeft woensdagavond lokale tijd tijdens de persconferentie van het Nederlands elftal in Kansas City openlijk zijn verbazing geuit over het uitblijven van doelpunten van Donyell Malen. De verslaggever uit het land dat zelf ontbreekt op het WK 2026 vroeg zich hardop af wat er aan de hand is met de aanvoerder. Volgens NOS-verslaggever Jeroen Stekelenburg trok de aanwezige journalist zich nog net niet de haren uit het hoofd.

Malen kende een uiterst succesvolle tweede seizoenshelft in Italië, waar hij in januari neerstreek bij AS Roma na een overstap van Aston Villa. De 27-jarige aanvaller was in de Serie A goed voor veertien treffers in achttien optredens en noteerde over alle competities in totaal achttien doelpunten. Bij de nationale ploeg wil het op het eindtoernooi echter nog niet vlotten met de scoringsdrift. De Italiaan confronteerde bondscoach Ronald Koeman dan ook direct met de vorm van de speler. "What's going on with Malen?", vroeg hij Koeman op de man af.

Koeman verdedigt inzetbaarheid van Malen

Koeman reageerde rustig op de opmerkelijke ontboezeming vanuit de zaal. "Hij is een geweldige speler die op twee posities kan spelen: in de spits, zoals bij AS Roma en bij ons in de voorbereiding, maar ook voornamelijk aan de rechterkant", stelde de bondscoach. Volgens Koeman is de smaakmaker van de Romeinen op meerdere plekken van waarde voor het elftal. "Dat deed hij goed en met een bepaalde mate van vrijheid, dus op die posities is hij inzetbaar", besloot de 63-jarige trainer.

Stekelenburg keek met verbazing naar het tafereel in de Amerikaanse speelstad. "Een Italiaanse journalist zat net bij de persconferentie. En dit was wel mooi: die begon over Malen en trok bijna de haren uit het hoofd, want hoe kan het in hemelsnaam dat hij niet de ene na de andere bal erin schiet?", blikte de verslaggever terug op het persmoment. De journalist verbaasde zich er bovendien over dat de linkspoot door de technische staf aan de rechterkant wordt geposteerd.

Het Nederlands elftal bereidt zich momenteel voor op de laatste groepswedstrijd tegen Tunesië. Dit beslissende duel in het Arrowhead Stadium wordt komende nacht om 01.00 uur Nederlandse tijd afgewerkt. De formatie van Koeman gaat momenteel aan de leiding in Groep F. Na een gelijkspel tegen Japan (2-2) en een ruime zege op Zweden (5-1) staat de teller op vier punten, wat dankzij een doelsaldo van zeven voor en drie tegen genoeg is voor de voorlopige koppositie.