Italiaanse media zien 'alien' in Malen en zetten Xavi aan het denken

Donyell Malen blijft schitteren in de Serie A. De aanvaller annex Oranje-international was maandagavond goed voor twee doelpunten in de 0-4-overwinning van AS Roma op Lecce. Malen maakte vorige week al een hattrick in het openingsduel met Fiorentina (4-0) en staat nu op negentien doelpunten in zijn eerste twintig wedstrijden in de Serie A. In de geschiedenis van de Italiaanse liga deden alleen Gunnar Nordahl (20 goals, in 1949 bij AC Milan) en José Altafini (20 goals, tussen 1958 en 1959 bij AC Milan) het beter na twintig duels.

De kranten in Italië zijn wederom lovend over het rendement van Malen, die een ongelukkig WK 2026 achter de rug heeft. Toenmalig bondscoach Ronald Koeman gaf, na enkele mindere optredens in de oefencampagne, de voorkeur aan Brian Brobbey in de punt van de aanval en Crysencio Summerville op rechts. Volgens La Gazzetta dello Sport is het geen toeval dat Malen juist onder Gian Piero Gasperini zo goed tot zijn recht komt. Malen koos in januari bewust voor AS Roma omdat hij wist dat de trainer hem als centraal aanvallend aanspeelpunt wilde gebruiken, zo schrijft de roze sportkrant.

Donyell Malen blijft schitteren in Serie A

Gasperini genoot maandagavond zichtbaar van zijn spits. "We hebben samen een weddenschap afgesloten en ik moet zeggen dat die echt heel goed uitpakt", aldus de trainer. Vooral in en rond het strafschopgebied ziet hij bijzondere kwaliteiten bij de Nederlander. "Malen verschroeit je in de kleine ruimte", zegt Gasperini, die hem vanwege zijn versnelling, balcontrole en snelle schot met Gonzalo Higuaín vergelijkt. "Hij doet me inderdaad een beetje aan hem denken. Al heeft Malen buitengewone kwaliteiten die anders zijn dan die van veel andere aanvallers."

"Fysiek zijn ze verschillend en Donyell is wat kleiner. Maar qua snelheid van handelen, balcontrole, schot en acceleratie over een paar meter gaat die vergelijking wel op." In het wedstrijdverslag van de Italiaanse sportkrant wordt Malen zelfs omschreven als 'een alien die op de planeet Serie A is geland'. Malen stond na afloop ook de media te woord. "Elke wedstrijd staat op zichzelf, maar ik moet zeggen dat ik op dit moment echt heel goed speel. Ik ben heel trots en blij. Vandaag had ik eigenlijk nog een paar doelpunten meer kunnen maken."

Xavi moet rol Malen bij Oranje bepalen

Na zijn slechte WK onder Koeman blijft de Italiaanse pers benadrukken dat Malen bij Roma juist floreert als centrale spits. Na zijn vijf goals in twee Serie A-wedstrijden wordt dat verschil alleen maar zichtbaarder, juist nu Xavi Hernández de komende weken moet bepalen waar hij Malen in het Nederlands elftal gaat gebruiken. Il Corriere dello Sport trok vorige week al een duidelijke conclusie. "Als Gasperini Nederland op het WK had gecoacht, was Malen niet zonder doelpunt gebleven."

Marten de Roon debuteerde overigens in de slotfase. De middenvelder kwam zondag over van Atalanta en heeft een contract voor de rest van het seizoen ondertekend. De Oranje-international kwam zeven minuten voor tijd als invaller binnen de lijnen voor Paulo Dybala. Komende zaterdag speelt AS Roma in het Stadio Olimpico tegen Atalanta.