Deze vergeten Oranje-international heeft al 88 jaar een uniek WK-record

De countdown naar het WK 2026 is begonnen: nog 18 dagen te gaan. Richting het eindtoernooi staat Mee Met Oranje meerdere keren per week stil bij een opvallend WK-feit, veelal in relatie tot de geschiedenis van het Nederlands elftal. Vandaag: Bertus de Harder is met zijn 18 jaar nog altijd de jongste speler die namens Nederland in actie is gekomen op een WK.

De Harder maakte op 5 juni 1938 zijn debuut op het mondiale eindtoernooi in Frankrijk, waar Oranje in de eerste ronde met 0-3 verloor van Tsjechoslowakije. Met een leeftijd van 18 jaar en 142 dagen is het record van de wijlen aanvaller al bijna 88 jaar ongeëvenaard en daar lijkt ook vlak voor aanvang van het WK 2026 geen verandering in te gaan komen.

Het bleef voor De Harder bij slechts één optreden op een WK, mede doordat het toernooi destijds een knock-outsysteem kende en de uitbraak van de Tweede Wereldoorlog latere edities blokkeerde. Bovendien hield de KNVB in die tijd nog strak vast aan het amateurisme. Desondanks kende de razendsnelle vleugelspeler een indrukwekkende loopbaan. In 1949 maakte hij op 29-jarige leeftijd de overstap van het Haagse VUC naar het Franse Bordeaux, waar hij al snel de bijnaam 'Le Divin Chauve' (De Goddelijke Kale) verdiende.

Cruciale rol in de Watersnoodwedstrijd en een lange Oranje-loopbaan

De voormalig speler van VUC maakte in 1953 ook furore door te scoren in de historische Watersnoodwedstrijd tegen Frankrijk. Met deze 2-1-overwinning voor Nederland werd de weg naar de invoering van het profvoetbal geëffend. Uiteindelijk speelde De Harder in 1955 zijn laatste interland, waardoor er liefst zestien jaar en elf maanden zaten tussen zijn eerste en laatste cap. Hiermee staat de in 1982 overleden voetballer nog altijd tweede op de lijst van spelers met de langste interlandcarrière bij de nationale ploeg.

Deze ranglijst wordt aangevoerd door Abe Lenstra, die ruim negentien jaar actief was voor het Nederlands elftal. Tussen het debuut van de Fries in 1940 en zijn laatste wedstrijd in 1959 zaten precies negentien jaar en negentien dagen. In tegenstelling tot De Harder kwam Lenstra echter nooit in actie op een wereldkampioenschap, omdat Nederland zich in die periode niet wist te kwalificeren of simpelweg niet deelnam.