Kees Smit kiest radicaal andere aanpak: 'Ik las eerst echt alles'

Kees Smit richt zijn vizier weer nadrukkelijk op een plek in het Nederlands elftal. De twintigjarige middenvelder van AZ kende na het missen van het afgelopen WK een stroeve fase met blessureleed, kritiek en aanhoudende transferverhalen. Nu hij zijn fitheid terug heeft, wil de creatieveling zich onder de nieuwe bondscoach Xavi Hernández opnieuw laten gelden richting Oranje.

Vorig seizoen leek Smit juist op weg naar een vaste rol bij de nationale ploeg. Ronald Koeman riep hem in maart op voor de oefenwedstrijd tegen Noorwegen en vergeleek hem destijds zelfs openlijk met Pedri. Toch ontbrak Smit op de definitieve lijst voor het WK. Vanaf de bank zag hij het toernooi aan zich voorbijtrekken, een domper die behoorlijk hard aankwam.

Gemist WK en transferperikelen

In gesprek met De Telegraaf is Smit openhartig over het mislopen van het toernooi, al kijkt hij vooral naar zijn eigen aandeel. "Ik vond het natuurlijk jammer, want ik had er aan de ene kant wel op gehoopt. Maar ik vind dat ik nog meer had moeten laten zien om erbij te mogen zijn. Tuurlijk, ik heb mijn best gedaan, maar het mocht niet zo zijn. En uiteindelijk keek ik gewoon als supporter naar Oranje op het WK. Dat vond ik ook leuk, maar ik hoop er wel snel weer bij te zitten."

Naast de sportieve teleurstelling zorgde de afgelopen transferzomer voor de nodige ruis rond zijn situatie. Verschillende grote buitenlandse clubs meldden zich voor de nummer tien van AZ. Smit geeft toe dat die interesse hem niet koud liet: "Misschien had de transferperiode er deze zomer een beetje mee te maken. Dat zal ook wel in mijn hoofd hebben gezeten, anders weet ik het ook niet. De kans bestond dat ik wegging bij AZ."

Fysieke tegenslag en veranderde mindset

Daarnaast kampte Smit de voorbije maanden met fysieke problemen, waardoor hij telkens werd afgeremd. "Het is een iets mindere periode van mij, dat weet ik zelf ook wel. Die blessures waren gewoon vervelend, ik heb niet veel getraind de afgelopen weken. En dan speelde ik weer wedstrijden, maar viel ik weer terug. Als dat telkens gebeurt, is dat niet lekker. Dat was het eerste probleem", legt hij uit over zijn mindere fase.

Om mentaal meer rust te vinden, koos Smit voor een andere aanpak. Waar hij eerder veel mee kreeg van commentaren in de media en op sociale platformen, schermt hij zich daar nu heel bewust voor af. "Ik las eerst echt alles. De positieve, maar ook negatieve dingen. Ik zocht het ook op. Kranten, social media. Dat doe ik nu niet meer. Ik probeer me te richten op de dingen waar ik zelf invloed op heb en feedback aan te nemen van de belangrijke mensen om mij heen."

Volgens de middenvelder laten mensen zich aan de buitenkant snel leiden door uitersten. "Weet je wat het is, bij de positieve dingen kun je denken: ik ben heel goed bezig. En als het dan iets negatiever is, ga je daar misschien ook in geloven. Terwijl ik zelf, samen met mijn trainers, het beste weet hoe het zit. Beter dan de mensen van buitenaf. Al mag iedereen natuurlijk zelf bepalen wat hij ervan vindt."

Kansen onder Hernández

Smit volgt de nieuwe koers van het Nederlands elftal onder Hernández met veel interesse. "Ik was verrast toen ik las dat Xavi de nieuwe bondscoach is. Dat had ik niet verwacht, maar ik heb er wel een positief gevoel over. Hij lijkt mij iemand die aantrekkelijk, goed voetbal wil spelen en dat type spel ligt mij wel. Al moet dat allemaal nog blijken, natuurlijk."

Ondanks de komst van een nieuwe bondscoach weet Smit dat hij het uiteindelijk zelf op het veld moet doen. "Of het voelt als een nieuwe kans? Nieuwe coach of niet, ik moet er altijd staan. Maar dit is wel een heel belangrijk seizoen om mezelf weer te laten zien." Op dit moment maakt Smit deel uit van de selectie van Jong Oranje en kan hij de focus weer volledig op zijn spel bij AZ leggen. Na eerdere liesklachten aan het begin van het seizoen, waardoor hij twee competitieduels moest toekijken, is hij inmiddels weer helemaal inzetbaar. Met zijn club bezet hij momenteel de koppositie in de Eredivisie, met 19 punten uit de eerste 7 wedstrijden.