Ongekende Oranje-koorts in de VS: Tienduizenden Amerikanen sluiten zich aan bij legioen

Na de overtuigende 5-1 overwinning op Zweden sprak Guus Til zijn verbazing uit over de enorme oranje zee op de tribunes van het Houston Stadium. De ploeg van bondscoach Ronald Koeman wordt tijdens het WK 2026 in de Verenigde Staten gesteund door een onverwacht groot legioen, dat voor een aanzienlijk deel uit lokale Amerikanen bestaat. Waar de KNVB per groepswedstrijd zo'n 5.000 tickets verkocht aan supporters die vanuit Nederland afreisden, zaten er in Dallas naar schatting 15.000 en in Houston zelfs meer dan 25.000 fans in het oranje.

Die massale aanhang was duidelijk zichtbaar in het volledig uitverkochte NRG Stadium in Houston, waar exact 68.777 toeschouwers zagen hoe het Nederlands elftal de Zweden versloeg. Onder het toeziend oog van koning Willem-Alexander en koningin Máxima, die op uitnodiging van FIFA-voorzitter Gianni Infantino aanwezig waren, bleek een deel van de aanhang te bestaan uit emigranten en Amerikanen met een historische link met Nederland.

Zo reisden vader en zoon Jeff en Caleb Lazarus af naar Texas om hun afkomst te vieren. "Ik ben heel trots op mijn Dutch roots", vertelde Caleb bij het stadion in Houston aan De Telegraaf. "Sinds het WK 2010 volg ik het Nederlands elftal vanuit Amerika op de voet", aldus de Amerikaan.

Feestcultuur en bekende namen trekken neutrale kijker aan

Toch heeft het merendeel van de in het oranje gehulde toeschouwers geen enkele binding met Nederland. In de Amerikaanse sportbeleving is het fenomeen van de neutrale kijker ongebruikelijk; sportfans willen zich identificeren met een supportersgroep en juichen voor een specifiek team.

Voor sommigen spelen triviale redenen mee, zoals het feit dat de lokale honkbalclub Houston Astros eveneens in het oranje speelt. Anderen komen specifiek voor grote namen uit de Premier League of het verleden, zoals assistent-bondscoach Ruud van Nistelrooy. "Ik ben Manchester United-fan en ben hier speciaal voor Ruud van Nistelrooy", verklaarde supporter Orlando Moya in Dallas. "Ik kijk graag Premier League-voetbal en vind hem nog altijd een fantastische speler. Nu is hij hier in Dallas als assistent van de bondscoach", voegde de voetballiefhebber daaraan toe.

Het meeliften op het succes en de sfeer van een ander land, in de Verenigde Staten bekend als 'jumping on the bandwagon', mag voor sommige sportliefhebbers flink wat kosten. Het Vietnamees-Amerikaanse stel Angie Nguyen en Duc Le gaf ruim 8600 euro uit om de sfeer te proeven. "We zijn echte soccer-fans", legde Nguyen uit.

"We hebben kaartjes voor vier wedstrijden. Alles bij elkaar heeft het ons zo'n 10.000 dollar gekost. We hebben voor een paar honderd dollar ook voor alle vier de wedstrijden shirts van een van de teams gekocht, maar Holland is onze favoriet", stelde de voetbalfan.

De cruciale aanjager voor deze lokale populariteit is de feestcultuur rondom de Oranje-bus en het bijbehorende 'Links Rechts'-dansje, wat naadloos aansluit bij de Amerikaanse behoefte aan sport als gezinsvriendelijk showevenement.

Die vrolijke sfeer verplaatst zich nu naar het Arrowhead Stadium in Kansas City, waar de koploper van Groep F in de nacht van donderdag op vrijdag om 01.00 uur Nederlandse tijd aantreedt tegen Tunesië. Ook daar wordt een massale opkomst verwacht, met een voorspelde vijfentwintigduizend deelnemers aan de Oranjemars.