Japan denkt nu al geheim wapen te hebben tegen Oranje en Denzel Dumfries

Daizen Maeda blikt met veel vertrouwen vooruit op de aanstaande ontmoeting met het Nederlands elftal op het WK 2026. De 28-jarige aanvaller van Celtic verwacht Denzel Dumfries zondag te slim af te kunnen zijn in het eerste groepsduel van het toernooi. Hoewel de Japanner de fysieke strijd met de Oranje-international liever uit de weg gaat, heeft hij een specifiek plan klaarliggen om de rechtervleugelverdediger onschadelijk te maken.

Zondag staan Nederland en Japan tegenover elkaar in het AT&T Stadium in Arlington, waar beide landen aan hun toernooi beginnen. Voor Maeda is het zijn tweede wereldkampioenschap, nadat hij er vier jaar geleden in Qatar ook al bij was. De rechtspoot staat in Schotland te boek als een klassieke buitenspeler, maar wordt bij de nationale ploeg door bondscoach Hajime Moriyasu regelmatig als wingback ingezet.

Snelheid als belangrijkste wapen tegen Dumfries

In de aanloop naar de confrontatie sprak Maeda uitgebreid met de Japanse pers. De aanvaller, die bekendstaat om zijn extreme werklust en hoge intensiteit bij het drukzetten, beseft dat hij in de lucht weinig kans maakt tegen de fysiek sterke Nederlander. "Als ik het luchtduel op een normale manier aanga, win ik niet", zo begon hij bescheiden over de naderende duels op de flank. "Dus ik zal diverse tactieken uitproberen", vervolgde de speler van Celtic.

Maeda heeft al een duidelijke strategie in gedachten: "Ik kan proberen voor hem te komen of laat een andere speler het luchtduel aangaan, terwijl ik naar binnen trek." Uiteindelijk verwacht de Japanner dat zijn loopvermogen de doorslag zal geven: "Ik denk dat ik hem kan afstoppen met mijn snelheid."

Op welke positie de rappe speler zondag precies aan de aftrap verschijnt, is nog even afwachten. Bij Celtic speelt hij normaliter in de punt van de aanval of vanaf de vleugel, terwijl hij in de nationale ploeg dus vaak een defensievere rol aan de zijkant vertolkt. "Ik weet niet of ik als wingback ga spelen of niet; dat is aan Hajime Moriyasu", gaf hij aan. "Maar er zijn veel spelers die als schaduwspits kunnen spelen en scorend vermogen hebben, dus ik hoop dat ik in die rol kan spelen."

Japan kwalificeerde zich als eerste land voor dit eindtoernooi en deed dat met overtuigende cijfers. In zestien kwalificatieduels werden dertien overwinningen geboekt en in totaal 54 doelpunten gemaakt.