Het Nederlands elftal speelt zijn eerste groepswedstrijd tegen Japan op het WK 2026 in het immense AT&T Stadium in Arlington. Het onderkomen in Texas, dat normaal gesproken de thuishaven is van de Dallas Cowboys uit de NFL, staat te boek als een van de meest imposante en duurste sportarena's ter wereld. Mee Met Oranje duikt in de geschiedenis van het onderkomen.
De ontmoeting tussen Nederland en Japan in Groep F staat gepland voor 14 juni. De aftrap zal om 22:00 uur Nederlandse tijd plaatsvinden. Tijdens het toernooi zal het stadion tijdelijk door het leven gaan als het Dallas Stadium. Deze naamswijziging vloeit voort uit het beleid van de wereldvoetbalbond FIFA, die het gebruik van commerciële sponsornamen tijdens het wereldkampioenschap verbiedt.
Capaciteit van ruim 100.000 toeschouwers mogelijk
De capaciteit van de arena weerspiegelt de grootschalige opzet van het mondiale toernooi in de Verenigde Staten. Standaard biedt het stadion plaats aan 80.000 toeschouwers, maar door de toevoeging van staanplaatsen op speciale platforms kan dit aantal worden uitgebreid tot ruim 100.000. Hiermee beschikt het complex over de grootste zitcapaciteit binnen de Amerikaanse NFL. Het absolute toeschouwersrecord voor een reguliere competitiewedstrijd werd gevestigd met een publiek van 105.121 aanwezigen.
De bouw van het stadion, dat zijn deuren opende als vervanger van het deels overdekte Texas Stadium, ging gepaard met forse kostenoverschrijdingen. Waar de initiële schattingen uitgingen van 650 miljoen dollar, liepen de uiteindelijke constructiekosten op tot 1,15 miljard dollar. In de volksmond wordt het bouwwerk vaak 'Jerry World' genoemd, een verwijzing naar Dallas Cowboys-eigenaar Jerry Jones, die de locatie oorspronkelijk voor zich zag als een gigantisch entertainmentcomplex.
Zonlicht en videoschermen zorgen voor ophef
Een van de meest besproken elementen van het stadion is het gigantische, centraal opgehangen videoscherm. Bij de installatie was dit het grootste HDTV-scherm ter wereld en de dubbele schermen behoren nog altijd tot de grootste ter wereld. De onorthodoxe grootte en positionering van dit scherm boven het speelveld hebben sinds de opening meermaals tot controverse situaties geleid, omdat American football-spelers de bal er tijdens zogenaamde punts herhaaldelijk tegenaan hebben geschopt.
Naast het videoscherm kampt de arena met een opvallend probleem rondom de lichtinval. Het veld is gebouwd in een oost-westoriëntatie en beschikt over grote glazen ramen achter beide eindzones. Tijdens wedstrijden in de late namiddag zorgt de ondergaande zon voor een verblindende schittering door de ramen aan de westkant. Verschillende spelers hebben erover geklaagd dat zij de bal door dit felle zonlicht simpelweg niet meer kunnen zien.
Hoewel het stadion is uitgerust met gordijnen om het licht te blokkeren, weigert eigenaar Jones deze tijdens wedstrijden te sluiten. Toen hem werd gevraagd naar het probleem met het zonlicht, reageerde hij resoluut. "We weten waar de verdomde zon gaat staan in ons eigen stadion", aldus Jones. Hij verwierp het idee om de gordijnen volledig te gebruiken. "Laten we het verdomde stadion dan maar afbreken en een ander bouwen? Maak je een grapje?", zo klonk het uit de mond van de eigenaar.
Ondanks aanhoudende klachten van spelers die aangeven dat zij ballen missen door de schittering en pleiten voor het sluiten van de gordijnen, blijft de leiding bij haar standpunt. Volgens Jones is het een gegeven waar alle ploegen mee moeten leren leven. "Iedereen heeft hetzelfde. Elk team dat hier komt heeft dezelfde problemen. Ze weten waar de zon gaat staan."
Negen WK-duels in Dallas Stadium
Voor het WK 2026 zal het stadion een zwaartepunt in het speelschema vormen. In totaal worden er liefst negen wedstrijden afgewerkt in het onderkomen in Texas. Naast de ontmoeting tussen Nederland en Japan vinden er nog vier andere groepsduels plaats. Daarna fungeert de locatie als decor voor twee wedstrijden in de zestiende finales, een achtste finale en een van de halve finales van het toernooi.
Om de transitie van American football naar regulier voetbal en andere evenementen soepel te laten verlopen, maakt de organisatie gebruik van de flexibele faciliteiten van het complex. Het stadion is uitgerust met een uitschuifbaar dak en een speciaal kunstgrassysteem dat bestaat uit 26 verwisselbare panelen. Dit systeem maakt het mogelijk om de ondergrond relatief snel aan te passen voor de uiteenlopende sporten die in de arena plaatsvinden.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.