Ronald de Boer en Frank de Boer hebben in een dubbelinterview met De Telegraaf teruggeblikt op hun tijd bij het Nederlands elftal onder oud-bondscoaches Guus Hiddink en Louis van Gaal. In aanloop naar het benefietduel tussen Ajax Legends en Barcelona Legends, dat volgende week zondag wordt gespeeld in de Johan Cruijff ArenA, vertellen de tweelingbroers over hun verschillende ervaringen met het leiderschap van beide trainers. Waar Hiddink volop lof krijgt voor zijn analytische kwaliteiten en charisma, klinkt er over het strakke regime van Van Gaal tijdens zijn eerste periode bij Oranje zowel kritiek als grote waardering.
Over de kwaliteiten van Hiddink als eindverantwoordelijke bij het Nederlands elftal bestaat bij zijn voormalig middenvelder geen enkele twijfel. "Die hoort bij de allerbeste coaches met wie ik heb gewerkt. Hij heeft een bepaald charisma, waardoor spelers voor hem door het vuur gaan", zo zegt de oud-international. Om de ontspannen werkwijze van Hiddink te schetsen, haalt de huidige voetbalanalist een moment aan vlak voor de gewonnen kwartfinale op het WK van 1998 tegen Argentinië (2-1). Volgens de oud-middenvelder hield de toenmalige bondscoach de wedstrijdbespreking bijzonder kort: "Volgens mij hebben we alles wel doorgenomen. En dan gingen we spelen."
Contract met gedragsregels onder Guus Hiddink na EK-rel
Ondanks zijn gemoedelijke uitstraling greep Guus Hiddink na eerdere onrust wel degelijk hard in bij de selectie van Oranje. Tijdens het EK van 1996 stuurde de Achterhoeker middenvelder Edgar Davids naar huis, nadat de speler in het openbaar had geroepen dat de bondscoach 'zijn hoofd uit de kont van bepaalde spelers moest halen'. Binnen de selectie voelde een deel van de spelersgroep zich destijds achtergesteld. Volgens Hiddink speelde daarbij ook onvrede over de onderlinge contracten bij Ajax een rol.
In aanloop naar het daaropvolgende wereldkampioenschap nam de coach daarom voorzorgsmaatregelen, zo onthult Ronald de Boer. "Om te voorkomen dat het op het WK weer uit de hand zou lopen, heeft Guus Hiddink ons een contract laten tekenen met daarin allerlei afspraken. De belangrijkste regel was: als je ergens mee zit, uit je dat intern. Anders komt er een sanctie en moet je misschien naar huis."
Streng regime van Louis van Gaal wekte weerstand bij internationals
Onder Louis van Gaal waaide er een paar jaar later een compleet andere wind bij het Nederlands elftal. Onder zijn leiding wist Oranje zich niet te plaatsen voor het WK van 2002, na onder meer een 1-0-nederlaag tegen Ierland in Dublin. Volgens Frank de Boer, die in oktober nog verschillende aanbiedingen afwees om terug te keren in het trainersvak, sloot de aanpak van de bondscoach destijds niet goed aan bij de ervaren spelersgroep. "Louis van Gaal is veel meer bezig met tactiek. Terwijl we als ervaren spelers zelf wisten wat we moesten doen tijdens een wedstrijd. Van Gaal was veel strikter. Als je je sokken niet goed aanhad, ging hij daarover steggelen. Dat is niet altijd de manier om de groep voor je te winnen."
De oud-verdediger wijst erop dat vooral Ruud van Nistelrooy en Pierre van Hooijdonk grote moeite hadden met de strakke teugels bij de nationale ploeg. "Ruud en Pierre konden daar niet tegen. Ruud kon bij Manchester United gewoon aanschuiven voor het ontbijt en dan pakte hij half slapend een broodje. Dat was vrij, en ineens kom je dan in een totaal ander regime. Bij Oranje moest iedereen om 09.00 uur stipt aan tafel zitten voor het ontbijt."
Ronald de Boer wijst beste trainer uit zijn loopbaan aan
De twee broers trekken uiteindelijk een andere conclusie over de autoritaire werkwijze van de trainer die in 2014 derde werd op het WK en in augustus nog openstond voor een vierde termijn bij de KNVB, voordat de bond koos voor Xavi Hernández. Waar zijn broer vooral wijst op de wrijving met de routiniers, zet Ronald de Boer de vakinhoudelijke kwaliteiten van de trainer nog altijd op één. "Dat werkte voor die groep minder. Maar als je mij vraagt: wie is de beste trainer? Dan zeg ik nog steeds Louis van Gaal."