Ayoub Oufkir kiest definitief voor een interlandcarrière bij Marokko in plaats van het Nederlands elftal. De twintigjarige aanvaller van AZ meldt zich komende week dan ook niet bij Jong Oranje in Zeist. In plaats daarvan stapt hij op het vliegtuig naar Rabat na een oproep van de Marokkaanse bondscoach Mohamed Ouahbi voor het tweeluik met Niger. De Rotterdammer met Marokkaanse roots stelde de KNVB afgelopen woensdagmiddag persoonlijk op de hoogte van zijn beslissing.
Het besluit van de jeugdinternational is een flinke aderlating voor de Nederlandse voetbalbond. Oufkir maakte vorige winter voor miljoenen de overstap van Sparta naar AZ en had zich inmiddels opgewerkt tot basisspeler bij Jong Oranje. Anderhalf jaar geleden schoot de aanvaller het Nederlands elftal Onder 19 nog eigenhandig naar het EK met vier treffers tegen Tsjechië (0-4). Enkele maanden later veroverde het talent met die lichting daadwerkelijk de Europese titel.
Nigel de Jong reageert namens de KNVB
Nigel de Jong en Jong Oranje-bondscoach Michael Reiziger deden onlangs nog een poging om de buitenspeler voor Nederland te behouden. Met het oog op de aanstaande interlandperiode bracht het tweetal eind oktober een bezoek aan het trainingscomplex van AZ, waar zij een tijd tegenover Ayoub Oufkir zaten. Toen De Jong en Reiziger afgelopen woensdag kort na het middaguur hoorden dat zijn naam op de Marokkaanse selectielijst stond, ging men er in Zeist in eerste instantie van uit dat het bericht niet klopte.
Het duo dacht dat de Marokkaanse bond de speler op die manier voor het blok wilde zetten, maar die aanname bleek onjuist toen de aanvaller de overstap later op de middag zelf bevestigde. "We zijn teleurgesteld dat Ayoub uiteindelijk zijn keuze voor Marokko heeft gemaakt", zo laat De Jong vrijdagmiddag in een officiële reactie weten aan het Algemeen Dagblad. "We hebben al heel vroeg zijn talent en potentie onderkend en er alles aan gedaan om hem te behouden. Daarbij is de afgelopen periode, ook vorige week nog, meermaals over en weer vertrouwen uitgesproken. Ook richting de aankomende internationale window."
Toch toont de technisch directeur namens de voetbalbond ook begrip voor het besluit van de vleugelaanvaller. "We begrijpen dat voor spelers met een dubbele nationaliteit het moeilijk kan zijn om te kiezen tussen twee landen. Het blijft een gevoelskwestie en een persoonlijke keuze. We hadden het graag anders gezien, maar hebben dit te respecteren", aldus De Jong.
Leeroy Echteld wijst op het moment van benaderen
Ook Leeroy Echteld liet zich afgelopen woensdag uit over de keuze van zijn speler bij AZ. De hoofdtrainer van de Alkmaarders wees daarbij vooral op het moment waarop zulke gesprekken met talenten plaatsvinden. "Misschien dat je in de toekomst eerder met ze in gesprek moet gaan. En niet wachten tot het laatste moment, als er van verschillende kanten aan zo'n jongen wordt getrokken. Maar al met al blijft het een gevoelskwestie", zo stelde Echteld.
Terwijl Jong Oranje het op vrijdag 13 en dinsdag 17 november in de EK-play-offs opneemt tegen Denemarken, staat er voor Ayoub Oufkir op diezelfde dagen dus een heel ander programma op de rol. Bondscoach Mohamed Ouahbi heeft de aanvaller opgenomen in een 26-koppige selectie voor de Afrika Cup-kwalificatieduels met Niger. Die wedstrijden worden gespeeld in Casablanca en Rabat.
Intensieve werving vanuit Marokko en concurrentie voor de KNVB
Het besluit van Ayoub Oufkir staat niet op zichzelf. Marokko is de afgelopen jaren flink geklommen op de FIFA-wereldranglijst en is Nederland inmiddels zelfs gepasseerd. Die sportieve opmars gaat hand in hand met het actief benaderen van spelers uit de Marokkaanse diaspora in Europa. In en rond Nederland beschikt de Marokkaanse voetbalbond over een vast aanspreekpunt voor talenten en hun families. Wanneer spelers worden uitgenodigd, mogen zij hun ouders bovendien vaak kosteloos meenemen. "Heb je ook maar één druppel Marokkaans bloed, dan duiken ze op je", zo omschrijft een betrokken zaakwaarnemer de aanpak.
Die werkwijze begint al bij de allerjongste lichtingen. Zo werd Abdellah Ouazane als veertienjarige al eens in het zonnetje gezet op het Marokkaanse consulaat in de Amsterdamse Vondelstraat. In mei van dit jaar reisde Fathi Jamal, technisch directeur van de Marokkaanse bond, af naar Brabant voor een bezoek aan de zeventienjarige Helmond Sport-doelman Adam El Maach. Een gezamenlijke foto daarvan verscheen op de Facebook-pagina van 11Lions. Daarnaast maakte de Noord-Afrikaanse bond deze week bekend dat Feyenoorder Ilian Hadidi en de zeventienjarige Ajacied Imran Talan, die al op jonge leeftijd werd benaderd, zijn geselecteerd voor het WK Onder 17 dat eind dit jaar plaatsvindt in Qatar.
De KNVB heeft overigens niet alleen te maken met concurrentie vanuit Rabat. In september werd al duidelijk dat Ezechiel Banzuzi, die vanaf zijn zestiende alle Nederlandse jeugdteams doorliep, zijn interlandloopbaan vervolgt bij DR Congo. In Zeist wordt de eigen werkwijze inmiddels tegen het licht gehouden en bekijkt de bond of de benadering van talenten met een dubbele nationaliteit intensiever kan worden aangepakt.