Ronald Koeman veegt voorstel van tafel en reageert eerlijk: liever Marokko of Brazilië?

Het Nederlands elftal gaat komende nacht in de laatste groepswedstrijd tegen Tunesië vol voor de winst en de eerste plaats in Groep F. Hoewel er geluiden klinken dat een tweede plek gunstiger zou zijn voor het verdere verloop van het WK 2026, peinst bondscoach Ronald Koeman er niet over om bewust punten te laten liggen. Volgens de 63-jarige oefenmeester is het winnen van de eigen wedstrijd het enige dat telt in het Arrowhead Stadium in Kansas City.

Oranje voert momenteel Groep F aan met vier punten uit twee duels, nadat er eerder werd gelijkgespeeld tegen Japan en ruim werd gewonnen van Zweden. Omdat Japan eveneens vier punten en een doelsaldo van plus vier heeft, behoudt Nederland de koppositie momenteel puur op basis van één extra gemaakt doelpunt. De groepswinnaar reist voor de zestiende finale af naar het Mexicaanse Monterrey, terwijl de nummer twee in het Amerikaanse Houston blijft. Chef voetbal Valentijn Driessen van De Telegraaf stelde dat de ploeg beter af is in de Verenigde Staten. "Iedereen speelt liever in Houston dan in Monterrey als ze de keuze krijgen", aldus de journalist. "Die warmte in Monterrey sloopt je", zo voegde hij daaraan toe.

Koeman weigert te rekenen

Koeman weigert echter mee te gaan in dat rekenwerk. Tijdens de afsluitende persconferentie maakte de bondscoach van Oranje duidelijk dat sportieve plicht vooropstaat. "We gaan voor de winst", zo stelde hij. "We willen graag eerste in de groep worden", vervolgde hij. Hij erkende dat de uitslag bij het duel tussen Japan en Zweden invloed heeft op de eindstand, maar noemde dat niet het belangrijkste. "Je moet eerst zorgen dat je zelf je wedstrijd wint", klonk het resoluut uit zijn mond.

Een bewuste nederlaag of een gelijkspel om de hitte in Mexico te ontlopen, is wat Driessen betreft een reëel dilemma. De verslaggever benadrukte dat de ploeg het verdere reisschema deels zelf kan bepalen. "Dit heeft het Nederlands elftal wel een beetje in eigen hand", stelde hij. Tegelijkertijd waarschuwde Driessen dat het moedwillig weggooien van de wedstrijd een onuitwisbare vlek op het blazoen zou achterlaten. Mocht de ploeg serieus voor een tweede plek gaan, dan zou dat volgens hem 'een zwarte bladzijde in de geschiedenis van het Nederlands elftal' betekenen.

Waakzaamheid voor Tunesië

Tegenstander Tunesië is na twee nederlagen al officieel uitgeschakeld, maar Koeman waakt voor onderschatting. Het land heeft inmiddels een nieuwe bondscoach voor de groep staan en zal zich volgens hem willen revancheren. "We verwachten dat als een team twee nederlagen lijdt en een nieuwe bondscoach heeft gekregen, dat ze het toernooi goed willen afsluiten", aldus Koeman. Hij gaf aan dat Nederland op papier favoriet is, maar dat de spelers het wel weer moeten laten zien in mogelijk slechte weersomstandigheden. "We kunnen ons op een hoop voorbereiden, maar niet op het weer", zei hij daarover.

Wat de uiteindelijke eindstand in Groep F ook wordt, wacht in de zestiende finale een ontmoeting met Brazilië of Marokko. Brazilië kroonde zich woensdagavond lokale tijd tot groepswinnaar, terwijl Marokko als tweede eindigde in hun poule. Gevraagd naar een eventuele voorkeur voor een van deze twee landen, hield Koeman zich op de vlakte. "Ik heb geen voorkeur", reageerde hij stellig. Hij benadrukte dat de focus volledig op het eigen spel ligt. "Een voorkeur hebben we absoluut niet", besloot hij.