Ryan Gravenberch heeft woensdagavond een bijzonder ongelukkige wedstrijd gespeeld voor Liverpool. De middenvelder van het Nederlands elftal veroorzaakte tegen Chelsea (1-1) een strafschop en miste vervolgens zelf vanaf elf meter in de beslissende penaltyserie. Hoewel Liverpool uiteindelijk met 6-5 won en zich plaatste voor de kwartfinales van de League Cup, zijn de Engelse media vernietigend over zijn optreden. De kritiek gaat bovendien verder dan zijn twee ongelukkige momenten.
Gravenberch begon in de basis bij Liverpool, maar beleefde een moeizame avond op Anfield. Na 39 minuten ging het voor het eerst mis. De middenvelder zette een onnodige tackle in op Moisés Caicedo, die met zijn rug naar het doel stond. Scheidsrechter Darren England wees naar de strafschopstip, waarna Morgan Rogers Chelsea op voorsprong zette. Cody Gakpo herstelde drie minuten later het evenwicht, eveneens vanaf elf meter.
Tijdens de strafschoppenserie kreeg Gravenberch de kans om zijn eerdere fout goed te maken. Ook dat ging mis. Zijn zwakke inzet werd gestopt door doelman Mike Penders. Uiteindelijk ontsnapte Liverpool dankzij een redding van Giorgi Mamardashvili en de beslissende treffer van Joe Gomez.
Engelse media vernietigend over Ryan Gravenberch
De kritiek begon al tijdens de wedstrijd. Voormalig voetballer Lee Hendrie was bij Sky Sports duidelijk over de overtreding op Moisés Caicedo. "Voor mij is het absoluut een strafschop. Het was een bijzonder slechte tackle. Hij kwam niet eens in de buurt van de bal." Ook analist Alan Smith begreep niets van de actie. "Het domme voor Liverpool is dat Caicedo nergens heen ging en met zijn rug naar het doel stond. Hij hoefde die tackle helemaal niet in te zetten. Het was een cadeautje voor Chelsea."
Bij This Is Anfield krijgt Gravenberch een 5 als rapportcijfer. James Nalton plaatst vooral vraagtekens bij zijn verdedigende kwaliteiten. "Hij kan individueel goede momenten hebben, maar tegelijkertijd voelt hij zich als een zwakke schakel binnen het systeem, vooral verdedigend." De journalist noemt de veroorzaakte strafschop 'typerend voor zijn tekortkomingen'. Gravenberch stond volgens Nalton 'verkeerd opgesteld' en koos vervolgens voor een onnodige tackle.
LFC Globe is nog veel harder en deelt een 3 uit. "Gravenberch had het moeilijk op het middenveld, veroorzaakte een strafschop en zag vervolgens zijn eigen strafschop worden gestopt", luidt het vernietigende oordeel. Ook GOAL is met een 5 kritisch en spreekt van 'een avond om snel te vergeten'.
Engelse journalist waarschuwt Ryan Gravenberch
De kritiek beperkt zich niet tot zijn optreden tegen Chelsea. Liverpool-watcher David Lynch maakt zich ook zorgen over de positie van Ryam Gravenberch binnen de selectie. Vooral de ontwikkeling van de jonge Trey Nyoni, die tegen Chelsea veel indruk maakte, vergroot volgens hem de concurrentie. "Ik denk dat Gravenberch zich momenteel in een moeilijke situatie bevindt. Het is aan hem om te kijken of hij daaruit kan komen", stelt Lynch in zijn analyse na afloop.
De cijfers ondersteunen de kritiek. Gravenberch won slechts drie van zijn acht persoonlijke duels. Daarnaast verloor de Oranje-international tweemaal de bal in een rechtstreeks duel, kwam hij tot slechts twee tackles en produceerde hij geen enkel schot of beslissende pass. Slechts 79 procent van zijn passes kwam aan bij een ploeggenoot.
Voor bondscoach Xavi Hernández is de vorm van Gravenberch een aandachtspunt richting de interlands van november. De middenvelder behoort tot de opties op het middenveld van Oranje, maar ten tijde van de interlandperiode in september zat de middenvelder al niet in een goede flow en schommelde hij tussen bank en basis.