Xavi Hernández ziet Ryan Gravenberch opnieuw in bekend probleem belanden

De naderende eerste selectie van Xavi Hernández brengt direct de nodige spanning met zich mee voor Ryan Gravenberch. Onder leiding van Arne Slot kende de middenvelder twee uitstekende seizoenen bij Liverpool, waarin hij zich wekelijks liet gelden. Onder diens opvolger Andoni Iraola lijkt hij zijn vaste basisplaats op Anfield echter kwijt te zijn geraakt. Aangezien de Spaanse keuzeheer nadrukkelijk eist dat actuele vorm en wedstrijdritme bepalend zijn, dreigt de 24-jarige rechtspoot pas op de plaats te moeten maken bij het Nederlands elftal.

De situatie waarin Gravenberch zich nu bevindt, vertoont opvallende gelijkenissen met eerdere periodes in zijn carrière. Onder Jürgen Klopp kwam de international in Engeland al aanzienlijk minder aan spelen toe, terwijl hij daarvoor bij Bayern München onder Julian Nagelsmann eveneens met een reserverol genoegen moest nemen. Zodra er geen Nederlandse trainer meer aan het roer staat, lijkt het perspectief voor de voormalige Ajacied steevast te veranderen.

Perez verklaart worsteling buiten Nederland

In het praatprogramma Voetbalpraat op ESPN stond analist Kenneth Perez maandagavond uitgebreid stil bij de positie van de middenvelder en de kloof tussen de Nederlandse en buitenlandse voetbalvisie. "Misschien vinden ze hem te frivool?", zo vroeg Perez zich hardop af tijdens de uitzending. "Het is ook de Nederlandse manier van naar voetbal kijken. De Nederlandse competitie is natuurlijk heel bijzonder in zijn soort."

"Daarom heeft Nederland zo veel geweldige spelers voortgebracht. Zoals Gravenberch speelt is iets wat wij hier koesteren. Dat is iets wat Nederland bijzonder maakt, maar ook kwetsbaar als er niet een Nederlander in de buurt is."

Terwijl Gravenberch in de Premier League moet knokken voor zijn speelminuten, is de nieuwe technische leiding van Oranje druk bezig met het bekijken van kandidaten op de Nederlandse velden. Xavi Hernández, die een verbintenis voor vier jaar bij de KNVB tekende, zat afgelopen zaterdag persoonlijk op de tribune bij de kraker tussen Ajax en PSV. Daar volgde hij de verrichtingen van onder anderen Guus Til, Lutsharel Geertruida, Ruben van Bommel en Aaron Bouwman.

Xavi kijkt niet naar grote namen

Een dag na het topduel in de Johan Cruijff ArenA stuurde Xavi zijn Spaanse assistent naar de ontmoeting tussen sc Heerenveen en AZ. Volgens journalist Maarten Wijffels houdt de staf van de bondscoach daar namen als Ro-Zangelo Daal, Mexx Meerdink, Peer Koopmeiners, Elijah Dijkstra, Wouter Goes en Dave Kwakman nauwlettend in de gaten. Presentator Wouter Bouwman plaatste daar echter direct een kanttekening bij: "Hij heeft natuurlijk voor vier jaar getekend. Dan kijk je ook verder. En Jong Oranje speelt ook cruciale wedstrijden om nog een eindtoernooi te halen. Dus daar zullen de meesten van hen gaan spelen."

De brede blik van de technische leiding kan echter directe gevolgen hebben voor de gevestigde namen, onder wie Gravenberch. Xavi liet tijdens zijn officiële presentatie al weinig aan duidelijkheid te wensen over: "Als een speler presteert, wordt hij geselecteerd." Daarbij gaf de Spanjaard aan lak te hebben aan reputaties, competities of grote namen. Wijffels verwacht dan ook een voorzichtige eerste schifting: "Hij gaat waarschijnlijk een grote groep nemen. Zo kan hij jongens eerst de kans geven om te laten zien dat ze mee kunnen in wat hij wil. Lukt dat niet, dan komt er een ander. Hij heeft gezegd dat hij niet gaat kijken naar namen, leeftijden, competities, persoonlijkheden. We moeten zien of dat zo is."

Voor Gravenberch breken zodoende spannende weken aan om zijn waarde voor Oranje aan te tonen. Mocht hij bij Liverpool veroordeeld blijven tot de reservebank, dan zal de nieuwe bondscoach niet schromen om andere keuzes te maken. Wijffels vatte de status van de middenvelder dan ook nuchter samen: "We moeten afwachten hoe het loopt."