Tijjani Reijnders denkt groter dan veel Oranje-volgers: 'We willen op het WK...'

Tijjani Reijnders meldt zich zaterdag in Zeist voor de voorbereiding op het WK 2026 in Noord-Amerika met een duidelijk doel voor ogen. De middenvelder van Manchester City wil de wereldbeker veroveren en trekt zich weinig aan van het heersende pessimisme rondom de kansen van het Nederlands elftal. "Als team hebben we maar één doel: het WK winnen. Dan zou ik een héél lange tijd blij zijn", stelt de 27-jarige international.

De 26-koppige selectie van bondscoach Ronald Koeman gaat op de KNVB Campus beginnen aan de laatste fase richting het eindtoernooi in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Voor de ploeg wachten nog oefenwedstrijden tegen Algerije op 3 juni in De Kuip en een besloten duel met Oezbekistan op 8 juni in New York. Daarna reist de selectie door naar het basiskamp in Kansas City, in aanloop naar de groepsfase waarin Japan, Zweden en Tunesië de tegenstanders zijn.

Volgens Reijnders is de spelersgroep klaar voor de strijd. "De concurrentie in onze selectie is moordend, maar dat moet ook om elkaar tot de limiet te pushen. Iedereen moet op de trainingen en in wedstrijden scherp blijven, want we hebben alle 26 spelers nodig", vertelt de ex-speler van AZ en AC Milan aan De Telegraaf.

Reijnders ziet Oranje als lastig te kloppen ploeg

Ondanks dat de verwachtingen bij het grote publiek getemperd zijn, ziet de in Spanje aan Atlético Madrid gelinkte middenvelder voldoende aanknopingspunten voor een succesvol toernooi. "Het is aan ons als groep om te bewijzen dat het pessimisme onterecht is", klinkt het strijdbaar uit de mond van de middenvelder. Hij wijst daarbij op eerdere resultaten. "Natuurlijk zijn er heel veel toplanden. Maar wij zijn moeilijk te verslaan en landen onderschatten ons niet. Dat is een goed teken. Het zegt wel iets dat wij Spanje in de Nations League twee keer op een gelijkspel hebben gehouden", verklaart de Oranje-international.

Reijnders arriveert met het nodige zelfvertrouwen bij de nationale ploeg, nadat hij dit seizoen met Manchester City zowel de FA Cup als de League Cup in de wacht sleepte. "Als voetballer wil je trofeeën winnen. En als dat in dit geval met twee prijzen lukt, dan is dat helemaal mooi. Het geeft een heel goed gevoel op weg naar het WK", vertelt de man die in de Premier League de helft van de wedstrijden in de basis stond en vijftig procent van de speelminuten maakte.

Die ervaring in Engeland heeft hem naar eigen zeggen gevormd. "De spelers van City die al zoveel prijzen hebben gewonnen, zijn nog zó hongerig. Die winnaarsmentaliteit heb ik me eigen mogen maken en die neem ik mee naar het Nederlands elftal en het WK", aldus Reijnders.

Persoonlijke doelen na doelpuntloos EK

Op persoonlijk vlak hoopt de 27-jarige Reijnders een grotere stempel op het spel te drukken dan tijdens voorgaande toernooien. Tot nu toe was hij in dertig interlands goed voor zeven doelpunten. "Het toernooi is in dat opzicht geslaagd als ik belangrijk heb kunnen zijn met goals en assists om het team te helpen", stelt hij. "Ik ben ook een middenvelder die daarnaar op zoek is. En met zeven goals in dertig interlands lukt dat aardig. Maar nu is het aan mij om het ook op een eindtoernooi te laten zien, want op het EK is dat qua treffers helaas nog niet gelukt", erkent de voormalig AZ-speler.

Daarbij voelt hij zich gesteund door Koeman, de man onder wie hij debuteerde in het Nederlands elftal. "Natuurlijk is Koeman ook een speciale trainer voor me, omdat hij me mijn debuut in Oranje heeft laten maken. En dat vertrouwen heb ik van de totale technische staf altijd gevoeld", besluit Reijnders.