Valentijn Driessen ziet verschil tussen club en Oranje wéér pijnlijk duidelijk worden

Valentijn Driessen is kritisch op het optreden van Donyell Malen in de uitzwaaiwedstrijd van het Nederlands elftal tegen Algerije. De journalist van De Telegraaf vindt dat de aanvaller tekortschoot tijdens het oefenduel, dat Oranje in De Kuip met 0-1 verloor door een doelpunt van Anis Hadj Moussa. "Hij heeft het gewoon niet waargemaakt, denk ik", begint Driessen stellig in de Kick-Off podcast, die voor het eerst in Amerika is opgenomen.

De ploeg van bondscoach Ronald Koeman kende een teleurstellende avond in de aanloop naar het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Malen, die eind mei voor een bedrag van minimaal 25 miljoen euro definitief de overstap maakte van Aston Villa naar AS Roma, kreeg meerdere mogelijkheden om de score te openen. Volgens Driessen had de kersverse spits van de Italiaanse club veel efficiënter moeten zijn. "Dan had hij er drie moeten maken, zeker gezien de kansen die hij kreeg", oordeelt de voetbalvolger.

Druk bij Oranje weegt zwaarder

De oorzaak voor het tegenvallende optreden ligt volgens Driessen bij de specifieke spanning die komt kijken bij interlandvoetbal. Hij trekt daarbij een vergelijking met het spelen voor een club als Ajax, dat onlangs de Spanjaard Míchel als nieuwe hoofdtrainer presenteerde. "Daar ben ik van overtuigd", zegt Driessen over die extra druk. "Die druk is gewoon heel anders bij het Nederlands elftal. Ook Bert van Marwijk zei dat. Invallen bij Oranje is heel anders dan beginnen bij Ajax. Dat is gewoon hoe het is", aldus de journalist.

Ondanks de kritiek verwacht Driessen dat de 25-jarige aanvaller zijn basisplaats behoudt voor de eerste groepswedstrijd op het WK. Op 14 juni treedt de nationale ploeg in Dallas aan tegen Japan. De voornaamste reden voor Malens verwachte basisplek is de fysieke gesteldheid van zijn directe concurrent in de 26-koppige selectie. "Memphis is zijn concurrentie, maar die is echt niet fit", stelt Driessen. "Hij loopt zo ver achter, dat was te zien tegen Algerije. Malen zal starten, maar het shirt van Oranje weegt het zwaarst van allemaal", voegt hij daaraan toe.

Collega-journalist Mike Verweij kijkt met een mildere blik naar de prestaties van de ex-speler van Aston Villa. Hij benadrukt dat de international doorgaans prima cijfers kan overleggen in het shirt van het Nederlands elftal. "Hij heeft in Oranje best goede statistieken", reageert Verweij. "Het kan ook gewoon een keer tegenzitten. Nu begint hij wel in de basis, dat zal anders zijn. Maar hij komt wél drie keer in de goede positie. Dat is ook een kwaliteit", besluit hij.