Valentijn Driessen waarschuwt Oranje voor 'zwarte bladzijde': 'Internationaal het lachertje'

Valentijn Driessen waarschuwt het Nederlands elftal voor een strategische misstap in de laatste groepswedstrijd tegen Tunesië op het WK 2026. Volgens de journalist van De Telegraaf zou het bewust weggooien van de groepswinst om de hitte in het Mexicaanse Monterrey te ontlopen, kunnen uitdraaien op een historisch dieptepunt voor Oranje.

De huidige stand in Groep F zorgt voor een opvallend dilemma voor de ploeg van bondscoach Ronald Koeman. Nederland voert de poule momenteel aan met vier punten en een nipt beter doelsaldo dan achtervolger Japan. Bij groepswinst wacht een wedstrijd in Monterrey, terwijl een tweede plaats een duel in het Amerikaanse Houston oplevert. Voor eind juni worden in de Mexicaanse speelstad temperaturen tot boven de 35 graden verwacht. "Iedereen speelt liever in Houston dan in Monterrey als ze de keuze krijgen", stelt Driessen. "Die warmte in Monterrey sloopt je", voegt hij daaraan toe.

Driessen vreest voor imago van Nederlands elftal

Hoewel de verslaggever begrijpt dat de selectie liever naar Texas afreist, benadrukt hij dat de nationale ploeg het aan zijn stand verplicht is om de poule te winnen. De komende tegenstander Tunesië is na twee zware nederlagen nagenoeg uitgeschakeld en verkeert in een crisis, waarbij bondscoach Sabri Lamouchi naar verluidt al is ontslagen. "Als je strategisch gaat denken, dan denk je: we willen tweede worden en dan gaan we naar Houston", redeneert Driessen. Toch raadt hij dit ten stelligste af. "Je wordt internationaal het lachertje als je bewust gaat verliezen van Tunesië of bewust gaat gelijkspelen", klinkt het stellig.

Een dergelijke calculatie zou volgens de journalist haaks staan op de identiteit van het Nederlandse voetbal, dat van oudsher bekendstaat om branie, lef en een aanvallende speelstijl. "Dat zou weleens een zwarte bladzijde in de geschiedenis van het Nederlands elftal kunnen worden", benadrukt hij. "Als je dat in één klap weggooit door een wedstrijd tegen Tunesië weg te geven, dan ben je niet alleen de zielepiet van dit toernooi, hoe ver je ook komt", waarschuwt de verslaggever. Driessen stelt dat het elftal er internationaal zeer onbetrouwbaar op zou komen te staan als ze de wedstrijd in Kansas City laten lopen. "Om die stempel weer kwijt te raken, ben je misschien wel vijftig jaar verder", besluit hij zijn betoog.

Naast de discussie over de ideale route in de knock-outfase, heeft Koeman in de aanloop naar het duel met de Noord-Afrikanen nog andere personele zorgen. Crysencio Summerville, Memphis Depay en Micky van de Ven kregen in de openingswedstrijd tegen Japan een gele kaart en staan daardoor op scherp. Bij een nieuwe prent tegen Tunesië missen zij de volgende ronde, ongeacht of die in Monterrey of Houston wordt gespeeld. Bovendien is de inzetbaarheid van spits Brian Brobbey, die tegen Zweden uitviel met hamstringklachten, nog onzeker.