Rafael van der Vaart doet opvallende voorspelling over Oranje op WK

Rafael van der Vaart is ervan overtuigd dat het Nederlands elftal de halve finale van het naderende WK 2026 kan bereiken, maar Wesley Sneijder toont zich een stuk voorzichtiger over de kansen van Oranje. Volgens de voormalig middenvelder hangt een succesvol toernooi sterk af van welk land je treft in de knockout-fase en is de wereldtitel voor de ploeg van bondscoach Ronald Koeman sowieso een brug te ver.

In de aanloop naar het WK in Noord-Amerika lieten de twee oud-internationals hun licht schijnen over de kwestie in hun gezamenlijke Ziggo Sport-podcast Wes & Raf. Presentatrice Noa Vahle legde het duo de stelling voor of Oranje wereldkampioen kan worden. "Nee", zo klonk het stellige antwoord van Sneijder. Van der Vaart ziet de situatie echter rooskleuriger in en denkt dat de laatste vier een reëel doel is voor de 26-koppige selectie die onlangs door Koeman werd gepresenteerd. "We hebben hele goede spelers. Het moet natuurlijk een beetje meezitten, maar dat geldt voor elk land. Ik denk echt dat we met deze selectie de halve finale kunnen halen", aldus de 43-jarige analist.

Sneijder wijst op matige resultaten tegen toplanden

Sneijder tempert de euforie en wijst op de mogelijke tegenstanders in de knock-outfase. Nederland is in de groepsfase ingedeeld bij Japan, Zweden en Tunesië, maar kan in het vervolg van het toernooi op sterke landen stuiten. "Dat worden meteen lastige wedstrijden", zegt Sneijder over mogelijke ontmoetingen met landen als Marokko of Brazilië.

"Ik denk dat Nederland wel van Marokko moet kunnen winnen, maar tegen Brazilië wordt het een ander verhaal", vervolgt de analist. Hij benadrukt bovendien dat Oranje het de laatste jaren zwaar heeft tegen de mondiale top. "Ik heb de afgelopen vijf jaar niet gezien dat ze van een topland hebben gewonnen. En om de halve finale te halen moet je dat wel doen."

Van der Vaart is echter niet onder de indruk van de mogelijke opponenten. "Als jij zegt Marokko of Brazilië, daar zou ik niet bang voor worden", reageert hij. Wel zijn beide oud-voetballers het erover eens dat Koeman er verstandig aan doet om de verwachtingen rondom de nationale ploeg niet te hoog op te kloppen. Sneijder begrijpt dat de bondscoach, die aan de vooravond staat van zijn tweede WK als trainer, realistisch blijft na een periode waarin de vorm niet altijd optimaal was. "Dat zou ook gek zijn als je nu al roept dat je wereldkampioen wordt", stelt Van der Vaart.

Toch vindt de oud-middenvelder dat de selectie ambitie moet tonen. "Je doet natuurlijk niet mee aan een toernooi om te zeggen dat je er in de halve of kwartfinale uit gaat. Je gaat voor het hoogst haalbare en ik vind dat dat ook moet", besluit Van der Vaart. Hij merkt tot slot op dat sommige internationals juist in het shirt van het Nederlands elftal boven zichzelf uitstijgen. "Er zijn spelers die bij hun club niet altijd presteren, maar bij Oranje juist wel. Dat is wel heel positief."