Virgil van Dijk emotioneel na 100e interland: 'Ik had het daar even moeilijk'

Virgil van Dijk heeft zondagavond in het Philips Stadion zijn honderdste interland voor het Nederlands elftal gespeeld. De 35-jarige aanvoerder zag Oranje met 2-1 winnen van Servië in de Nations League, waarna hij op het veld werd geëerd door de KNVB.

Na afloop van het duel ontving de verdediger uit handen van Marianne van Leeuwen, directeur betaald voetbal van de bond, de traditionele gouden schaal die bij deze mijlpaal hoort. Voorafgaand aan de ontmoeting betrad de jubilaris de grasmat al samen met zijn zoon Mase, terwijl zijn familie op de tribune toekeek.

Emoties bij Virgil van Dijk na bijzondere avond

Virgil van Dijk stak zijn gevoelens na het behalen van de honderdste cap niet onder stoelen of banken. "Het is een speciale avond. Het is een mooie mijlpaal en zeker iets waar ik heel trots op ben. Ik ben best wel emotioneel en had het net moeilijk in de kleedkamer. Ik ben zó dankbaar. Dit is iets waar ik nooit van had durven dromen. Het voelde veel te ver weg om het ook maar even in mijn hoofd te laten rondspelen toen ik jong was", vertelt de captain voor de camera van de NOS.

Van Dijk benadrukte hoe zeer de steun van zijn naasten meespeelde tijdens het feestelijke moment in Eindhoven. "Ik was heel dankbaar. Naar de groep, de staf en de stafleden waarmee ik in het verleden heb samengewerkt. En uiteindelijk ben ik het meest dankbaar voor mijn gezin. Ze waren er vanavond ook bij. Een speciale avond en een mooie mijlpaal. Zeker iets waar ik heel trots op ben."

Tactische switch onder Xavi Hernández

Bondscoach Xavi Hernández koos ervoor om zijn defensieve linie tegen Servië anders neer te zetten, waardoor Virgil van Dijk op een ongebruikelijke plek opereerde: rechts centraal. "Ik was al een beetje voorbereid. Omdat ik altijd links sta, ben ik qua motoriek gewend om dingen anders te doen dan aan de rechterkant. We speelden eigenlijk met drie verdedigers en de rest stond aanvallend ingesteld. Over het algemeen hebben we het goed ingevuld", legt de centrale verdediger uit.

Xavi toonde zich op zijn beurt vol lof over het optreden en de staat van dienst van zijn aanvoerder. "Ik heb net in de kleedkamer laten weten dat ik enorm trots ben op Virgil. Hij is een voorbeeld. Hij heeft het heel goed gedaan, voor zichzelf en voor het team. Hij is een echte leider; ik ben er trots op om zijn coach te zijn", verklaarde de Spanjaard.

Blik op de toekomst en de jacht op Wesley Sneijder

Met zijn honderdste optreden treedt Virgil van Dijk toe tot een select gezelschap van elf spelers die deze grens hebben bereikt. Voormalige spelers als Edwin van der Sar, Frank de Boer, Rafael van der Vaart, Daley Blind, Dirk Kuijt, Robin van Persie en Phillip Cocu gingen hem voor, terwijl ook Memphis Depay nog altijd actief is. De verdediger debuteerde op 10 oktober 2015 en werd in 2018 door toenmalig bondscoach Ronald Koeman aangewezen als vaste captain.

Van Dijk denkt ondanks zijn 35-jarige leeftijd nog niet aan stoppen en kijkt met een knipoog naar recordinternational Wesley Sneijder, die 134 interlands verzamelde. "Voor mij blijft het niet bij honderd. Ik heb het maximale eruit gehaald. Helaas heb ik nog een jaar gemist door een blessure, anders had ik misschien wel in de buurt van Wesley kunnen komen. Maar ik ben trots en gelukkig. Je moet heel goed voor jezelf zorgen en er alles aan doen om er de volgende keer weer bij te zijn. Presteren hoort erbij. Ik ga lekker door bij de club."