Van Dijk kan het niet langer aanhoren en grijpt in: 'Hij is een van de beste ter wereld'

Virgil van Dijk heeft het na de overtuigende zege van het Nederlands elftal op Zweden (5-1-winst) nadrukkelijk opgenomen voor Frenkie de Jong. De aanvoerder van Oranje sprak vol lof over de middenvelder van Barcelona, die de afgelopen dagen flink werd bekritiseerd na het eerdere gelijkspel tegen Japan (2-2) tijdens dit WK 2026. Volgens de ervaren verdediger wordt de intrinsieke waarde van zijn ploeggenoot door veel buitenstaanders nog altijd zwaar onderschat.

Nederland zette zaterdag in Houston een grote stap richting de knock-outfase van het wereldkampioenschap door de Zweden met 5-1 te declasseren. Dankzij doelpunten van Brian Brobbey, Cody Gakpo (beiden tweemaal) en Crysencio Summerville kende de formatie van bondscoach Ronald Koeman een relatief eenvoudige avond in het NRG Stadium. Van Dijk was na afloop in de catacomben zeer te spreken over de scherpte waarmee Oranje aan het cruciale groepsduel begon. "Hoe we begonnen zijn, zeker", blikte de 34-jarige sterkhouder van Liverpool terug op de openingsfase.

Van Dijk neemt het op voor De Jong

"Het was natuurlijk nog steeds een lastige wedstrijd. Ze hebben twee spitsen die supergevaarlijk zijn, dus als je even niet scherp bent, kunnen ze je afstraffen", aldus de mandekker, die zag dat de Nederlandse defensie de organisatie gedurende de wedstrijd goed bewaakte. "Die hebben we uiteindelijk wel goed verdedigd", stelde hij tevreden vast.

Ondanks de ruime overwinning en de doelpuntenregen verschoof de aandacht na het laatste fluitsignaal al snel naar de positie van De Jong binnen het elftal. De 29-jarige spelverdeler kreeg in de media de nodige kritiek te verwerken, maar volgens zijn aanvoerder is die negativiteit volkomen onterecht. Van Dijk koos er bewust voor om de naam van de middenvelder zelf ter sprake te brengen voor de camera. "Ik denk ook dat we Frenkie niet moeten vergeten. Hij heeft er alles aan gedaan om hier vandaag te staan en dat was niet makkelijk voor hem", benadrukte de centrumverdediger met klem. "Wat ik had begrepen is dat er van alles over hem werd gezegd", voegde hij daar veelzeggend aan toe.

De Jong deelt sneer uit aan criticasters

Van Dijk liet geen enkele twijfel bestaan over hoe hij de kwaliteiten van zijn teamgenoot inschat. "Ik vind Frenkie een van de beste middenvelders ter wereld. Dat laat hij wekelijks zien. Vandaag was hij ook heel belangrijk", klonk het lovend uit de mond van de Oranje-captain. De Jong zelf was eveneens volledig op de hoogte van de kritische geluiden in de Nederlandse media en reageerde tegenover SBS6 opvallend geprikkeld. "Ik heb het gevoel dat heel veel mensen eigenlijk niets van voetbal snappen", stelde de spelmaker van FC Barcelona onomwonden. "Ze kijken wel, maar ze zien het niet. Dat is ook niet erg, want daardoor kan iedereen erover praten, maar het is wel zo", besloot hij stellig.

Naast de lofzang voor De Jong deelde Van Dijk ook complimenten uit aan de aanvalslinie, met een speciale vermelding voor basisdebutant Brian Brobbey, die met zijn twee doelpunten in de eerste helft een essentieel aandeel had in de zege. "Het is een geweldige jongen. Hij creëert ook veel voor het team", zei de aanvoerder over de fysiek sterke spits.

Het Nederlands elftal sluit de groepsfase van het WK 2026 komende donderdag af met een ontmoeting tegen Tunesië, waarna de definitieve eindstand in de poule en de tegenstander in de achtste finale bekend zullen zijn. "We hebben heel veel goede momenten gezien vandaag, maar ook momenten die beter kunnen. Daar moeten we aan werken", concludeerde Van Dijk tot slot.