Chaos dreigt rond WK-opening: 'Als er geen oplossing komt, rolt de bal niet'

De openingswedstrijd van het WK 2026 tussen gastland Mexico en Zuid-Afrika dreigt uit te lopen op een organisatorisch hoofdpijndossier. Door een samenloop van zware wateroverlast, confrontaties met de politie en grootschalige protesten staat de start van het toernooi in Mexico-Stad ernstig onder druk. Volgens BILD tikt er een politieke tijdbom onder het duel, dat voor donderdag op het programma staat.

De grootste dreiging voor de seizoensstart komt vanuit de radicale vleugel van de Mexicaanse lerarenvakbond CNTE. Deze demonstranten eisen een salarisverhoging van de regering van president Claudia Sheinbaum Pardo en hebben inmiddels een protestkamp opgeslagen in de hoofdstad.

Daarbij zijn belangrijke verkeersaders zoals de Paseo de la Reforma geblokkeerd, wat de toegang tot het FIFA Fan Fest en de stadions bemoeilijkt. Eerder deze maand liepen confrontaties met de politie al uit de hand toen actievoerders snelwegen blokkeerden en metershoge WK-voetbalbeelden in brand staken. De boodschap van de vakbond is helder: "Als er geen oplossing komt, zal de bal niet rollen."

Juridisch getouwtrek om zitplaatsen in Estadio Azteca

Naast de maatschappelijke onrust is er een hoogoplopend juridisch conflict ontstaan rondom duizenden zitplaatsen in het Estadio Azteca. Eigenaren van luxe loges en seizoenskaarten hebben sinds de jaren zestig recht op gratis toegang tot het onderkomen, maar wereldvoetbalbond FIFA wil deze plekken voor het mondiale eindtoernooi commercieel verkopen.

Hoewel een rechter de lokale kaarthouders inmiddels in het gelijk heeft gesteld, blijft de situatie uiterst gespannen. Er wordt zelfs gedreigd met geweld indien deze supporters donderdag bij de poorten worden geweigerd.

Brede onrust en noodweer teisteren speelsteden

Ook de problematiek rondom de naar schatting 130.000 vermiste personen in het land werpt een schaduw over het voetbalfeest. Families van verdwenen Mexicanen plannen een demonstratie bij het stadion en verspreiden als actiemiddel namaak-Paninistickers met foto's van hun naasten.

De onvrede beperkt zich bovendien niet tot de hoofdstad. In de regio's rondom speelsteden Guadalajara en Monterrey dreigen boeren en vrachtwagenchauffeurs belangrijke snelwegen te blokkeren. Zij protesteren tegen respectievelijk lage voedselprijzen en een toename van gewapende overvallen, wat de bereikbaarheid van de andere speellocaties in gevaar brengt.

Bovenop de sociale en juridische obstakels kampt de organisatie met extreme weersomstandigheden. Door aanhoudende zware onweersbuien en regenval staan delen van Mexico-Stad onder water. Dit heeft geleid tot onbegaanbare wegen, lokale stroomstoringen en de uitval van diverse metrolijnen. Naar verwachting houdt het noodweer nog dagen aan, wat de logistieke operatie om tienduizenden supporters naar de openingsceremonie te vervoeren aanzienlijk bemoeilijkt.

Ondanks de dreigende chaos staat de aftrap vooralsnog gepland voor donderdag 11 juni om 21.00 uur Nederlandse tijd. Het Estadio Azteca heeft voor het WK een gereduceerde capaciteit van ongeveer 87.500 zitplaatsen. Het op ruim 2200 meter hoogte gelegen onderkomen schrijft daarmee historie, aangezien het als eerste stadion ter wereld voor de derde keer een WK-openingswedstrijd huisvest.