Zorg om Nederlands elftal richting WK 2026: 'Een slecht voorteken voor Oranje'

Valentijn Driessen is somber over de kansen van het Nederlands elftal richting WK 2026. In zijn column wijst de chef voetbal op het beperkte aantal Oranje-internationals dat nog actief is in de eindfase van de Europese topcompetities. Volgens hem is dat een slecht teken voor de ploeg van Ronald Koeman, die volgens Driessen met te weinig spelers afreist die op het hoogste niveau echt in vorm zijn.

Driessen schrijft in zijn column in De Telegraaf dat de Nederlandse inbreng in de halve finales van de Champions League bijna volledig is verdwenen. "De Nederlandse inbreng in de halve finales van de Champions League is gedecimeerd tot één speler: Jurriën Timber bij Arsenal. Een slecht voorteken voor het Nederlands elftal met het oog op het WK." Volgens Driessen leeft al jaren het idee dat extra rust voor internationals in aanloop naar een eindtoernooi gunstig is, maar daar gelooft hij weinig van. Hij verwijst naar de rentree van Marco van Basten in 1988, waarna volgens hem een verkeerd beeld is ontstaan.

Theorie van Marco van Basten

Driessen vervolgt: "Sinds de glorieuze rentree van Marco van Basten op het gewonnen EK 1988 na een langdurige enkelblessure heeft het idee postgevat dat het geen kwaad kan als internationals voor een groot toernooi extra rust krijgen." Daar zet hij meteen zijn eigen overtuiging tegenover. "Een enorme denkfout om van de uitzondering de regel te maken. Internationals zijn juist gebaat bij de hardheid van de eindfase van de beste competities van de wereld."

In zijn verhaal haalt Driessen Memphis Depay aan als voorbeeld van een speler bij wie dat volgens hem duidelijk zichtbaar is geweest. "Memphis Depay heeft herhaaldelijk de onzin van de Van Basten-theorie bewezen." Daarbij wijst hij op het WK van 2014 als sterk toernooi van de aanvaller, terwijl hij op latere eindtoernooien volgens Driessen juist niet zijn beste niveau haalde. Over de huidige situatie van Depay is hij opnieuw weinig optimistisch. "Zijn huidige dijbeenblessure, die hem sinds 22 maart aan de kant houdt, belooft weinig goeds. Ook omdat Depay door een foute behandeling bij de revalidatie is teruggeworpen en zijn rentree staat voor 6 mei, een maand voor de WK-start van het Nederlands elftal tegen Japan op 14 juni in Dallas."