Na elf jaar krijgt Nederland architect achter olympische schaatsmedailles terug

Schaatscoach Johan de Wit keert na een verblijf van elf jaar in het buitenland terug naar Nederland om aan de slag te gaan bij Team Novus. De 46-jarige Purmerender was de afgelopen jaren zeer succesvol als coach van de Japanse Miho Takagi en de Chinees Ning Zhongyan, met wie hij tijdens de recente Winterspelen in Milaan meerdere medailles in de wacht sleepte. Bij zijn nieuwe ploeg gaat hij zich richten op de voorbereidingen voor het olympisch schaatstoernooi van 2030.

Binnen Team Novus voegt De Wit zich bij de huidige technische staf, die onder leiding staat van hoofdcoach Daniel Greig en assistent Thomas Geerdinck. De formatie is weliswaar een Nederlandse ploeg, maar kenmerkt zich door een sterke internationale samenstelling met schaatsers uit onder meer België, Frankrijk en Griekenland.

De verwachting is dat het collectief op korte termijn flink wordt uitgebreid: de ploeg heeft aangekondigd binnenkort tien nieuwe rijders te presenteren met het oog op de komende olympische cyclus. Het grote einddoel is de Winterspelen van 2030, die mogelijk in het Friese Thialf worden gehouden.

Succesvolle periode in Azië

De overstap van De Wit naar Nederland volgt op een uiterst succesvolle periode in Azië. Tijdens de Winterspelen in Italië, eerder dit jaar, zorgde zijn pupil Ning voor een grote verrassing door olympisch goud te winnen op de 1.500 meter, waarbij hij onder anderen Jordan Stolz versloeg. Daarnaast pakte de Chinees brons op de 1.000 meter en de ploegenachtervolging. Takagi sloot haar olympische carrière in Milaan af met drie bronzen medailles op de 500 meter, de 1.000 meter en de ploegenachtervolging, waarmee ze de historische mijlpaal van tien olympische plakken bereikte.

Afscheid van Takagi

De Wit had al voor de Spelen besloten dat hij weer fulltime in zijn thuisland wilde wonen om dichter bij zijn gezin te zijn. Begin maart nam de succescoach in tranen afscheid van Takagi, nadat zij tijdens het WK allround in Heerenveen een definitief punt achter haar schaatscarrière zette. "Het doet zeer dat het klaar is, dat Miho en ik elkaar opeens niet vaak meer zullen zien", blikte De Wit destijds terug op de samenwerking. "Maar voor mijn vrouw wordt het tijd dat ik vaker thuis ben."