Op 29 oktober 1970 werden Edwin van der Sar en Phillip Cocu op exact dezelfde dag geboren. In Oranje door de geschiedenis blikt Mee Met Oranje terug op bijzondere wedstrijden, spelers en momenten uit het verleden van Oranje. Precies 56 jaar geleden kwamen in Voorhout en Eindhoven, circa 130 kilometer van elkaar vandaan, twee spelers ter wereld die samen goed zouden zijn voor 231 interlands en jarenlang tot dezelfde Oranje-generatie zouden behoren.
Hun gezamenlijke verhaal begon al voordat ze vaste waarden werden bij het Nederlands elftal. Op 10 september 1991 waren Van der Sar en Cocu allebei bij Jong Oranje voor de oefenwedstrijd tegen Jong Polen (1-1). Van der Sar stond in de basis, maar werd in de rust vervangen door Wim de Ron. Cocu kwam op zijn beurt in de rust binnen de lijnen voor Peter Hoekstra. Daardoor stonden ze die dag nog net niet samen op het veld.
Dat veranderde op 24 april 1996. Cocu maakte in de oefeninterland tegen Duitsland zijn debuut voor het Nederlands elftal en verving na 57 minuten spelen Richard Witschge. Van der Sar stond toen al onder de lat en kon een 0-1-nederlaag niet voorkomen. Opvallend genoeg was ook Van der Sars eigen debuut, tien maanden eerder tegen Wit-Rusland, in een 1-0-nederlaag geëindigd. Daarna liepen hun interlandloopbanen jarenlang vrijwel parallel.
Samen door vijf eindtoernooien
Edwin van der Sar en Phillip Cocu speelden samen op het EK van 1996, het WK van 1998, het EK van 2000, het EK van 2004 en het WK van 2006. Ze stonden uiteindelijk 93 keer tegelijkertijd voor Oranje op het veld. Nederland won 49 van die wedstrijden.
Een van hun meest pijnlijke gezamenlijke momenten kwam op het WK van 1998. Nederland bereikte de halve finale tegen Brazilië, maar na 1-1 moesten strafschoppen de beslissing brengen. Cocu miste zijn penalty, terwijl Van der Sar aan de andere kant geen Braziliaanse strafschop wist te stoppen. Oranje verloor de serie met 4-2.
Acht jaar later volgde op het WK van 2006 een bijzonder moment waarop hun carrières bijna symbolisch samenkwamen. Op 21 juni speelde Nederland tegen Argentinië (0-0). Voor Cocu was dat zijn honderdste interland. Van der Sar kwam diezelfde avond tot 112 interlands en evenaarde daarmee het toenmalige record van Frank de Boer. Twee spelers die op exact dezelfde dag waren geboren, bereikten tijdens dezelfde WK-wedstrijd allebei een historische Oranje-mijlpaal.
Cocu stopt, Van der Sar wordt recordhouder
Vier dagen later kruisten hun carrières elkaar opnieuw, maar nu in tegengestelde richting. Nederland speelde in de achtste finale van het WK 2006 tegen Portugal. Voor Phillip Cocu was het zijn 101e en laatste interland. Edwin van der Sar speelde juist zijn 113e wedstrijd voor Oranje en passeerde Frank de Boer daarmee definitief als recordinternational. De wedstrijd ging de geschiedenis in als 'de Slag van Neurenberg', met zestien gele en vier rode kaarten. Nederland verloor met 1-0 en lag uit het WK.
Cocu stopte daarna bij Oranje met 101 interlands en 10 doelpunten. Van der Sar ging nog door. Hij nam na het EK van 2008 aanvankelijk afscheid, maar speelde later dat jaar door keepersproblemen nog twee interlands. Zijn totaal kwam uiteindelijk op 130 interlands. Jarenlang bleef dat een Nederlands record totdat Wesley Sneijder het record in 2017 brak.