Scheurtjes blijken te groot: Merel Conijn vertrekt bij ploeg van Anema

Merel Conijn heeft na twee seizoenen besloten te vertrekken bij Team Albert Heijn Zaanlander. De 24-jarige schaatsster maakt via Instagram bekend dat ze de succesvolle samenwerking met hoofdcoach Jillert Anema beëindigt. Waar de geboren Amsterdamse haar carrière voortzet, is op dit moment nog niet duidelijk.

Het vertrek volgt op een bewogen schaatsjaar waarin de rijdster haar sportieve hoogtepunt beleefde tijdens de Winterspelen in Milaan. In februari veroverde ze daar op de 5.000 meter de zilveren medaille, nadat ze in een spannende finale net tekortkwam voor het goud. Eerder in datzelfde toernooi moest de langebaanspecialiste op de 3.000 meter nog genoegen nemen met een teleurstellende negende plaats. Twee jaar geleden maakte Conijn de overstap naar de ploeg van Anema vanuit de formatie van trainer Jac Orie, het huidige Team Essent.

Scheurtjes in de samenwerking tijdens het seizoen

Ondanks het olympische eremetaal ontstonden er de afgelopen maanden scheurtjes in de relatie tussen de schaatsster en de ploegleiding. Zo leverde haar beslissing om in overleg met de trainers de World Cups in Calgary en Salt Lake City over te slaan de nodige kritiek op.

Ook rondom het NK allround was er sprake van frictie. Omdat de WK-tickets vooraf al waren vergeven aan Joy Beune, Marijke Groenewoud en Antoinette Rijpma-de Jong, sprak Conijn openlijk haar onvrede uit. Toen ze zich vervolgens na de 500 meter plotseling terugtrok, reageerde Anema daar in de media ontstemd op. Zelf verklaarde de atlete later dat fysieke klachten de reden waren voor haar opgave, en niet haar teleurstelling.

Ondanks die aanvaringen sprak ze onlangs nog warme woorden over haar voormalige coach. "Jillert is heel lief. In Milaan liep hij ook rond als een trotse opa, zou ik bijna willen zeggen. Hij is echt een familiemens, dat siert hem", zo liet ze na de Spelen optekenen. Nu kiest ze toch voor een nieuwe weg. "Na twee mooie jaren neem ik afscheid van Team Albert Heijn Zaanlander", schrijft ze in haar verklaring op sociale media. Wat de volgende stap wordt, houdt zel nog even in het midden: "Over wat ik nu verder ga doen, zal ik binnenkort meer kunnen delen."