Stefan Westenbroek heeft zaterdagochtend voor een knappe prestatie gezorgd tijdens de eerste World Cup van het schaatsseizoen. In Peking snelde de Nederlandse sprinter op de 500 meter naar het zilver met een tijd van 34,71 seconden. Op het Chinese ijs hoefde hij alleen thuisrijder Lian Ziwen voor zich te dulden. Voor Westenbroek betekent de tweede plek zijn allereerste individuele podiumplaats ooit op een wereldbekerwedstrijd. Voor de overige Nederlanders verliep de eerste omloop een stuk moeizamer.
Westenbroek had eerder in de wedstrijd zelfs nog even de snelste tussentijd in handen en bezette bij het ingaan van de slotfase de tweede plek in het klassement. Het was vervolgens nog even nagelbijten tijdens de allerlaatste rit. Daarin namen de Canadees Laurent Dubreuil, die begin dit jaar op de Olympische Winterspelen van Milaan-Cortina brons pakte in 34,26 seconden, en de Amerikaan Cooper McLeod het tegen elkaar op. Beiden kwamen op het ijs in China echter tekort om aan de toptijden te komen. Daardoor ging het goud naar Lian en was het zilver voor Westenbroek een feit. De Nederlander plaatste zich eerder op het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) in Thialf met tijden van 34,75 en 35,02 seconden als derde voor deze seizoensouverture. Zijn persoonlijk record staat overigens op 34,39 seconden.
Naam | Tijd (seconden) | Klassering |
Stefan Westenbroek | 34,71 | 2e plaats |
Sebas Diniz | 34,99 | Buiten top 10 |
Kayo Vos | 35,59 | Bijna laatste |
Teleurstelling voor Sebas Diniz, Kayo Vos en debutant Johan Talsma
Voor de andere Nederlandse troeven in de A-groep draaide de eerste 500 meter in Peking uit op een teleurstelling. Sebas Diniz maakte voor dit seizoen een gevoelige overstap van Team IKO-X2O Badkamers naar Team Essent, nadat hij op de Winterspelen van Milaan-Cortina nog als vijfde eindigde in 34,46 seconden. Met een tijd van 34,99 seconden viel Diniz zaterdag echter buiten de top tien. Kayo Vos mocht in de vijfde rit tegen Katsuhiro Kuratsubo het spits afbijten namens Nederland, maar klokte 35,59 seconden en eindigde daarmee bijna helemaal onderaan. Het past in een moeizaam weekend voor Vos in China: eerder stelde de sprinter ook al teleur op de 1.000 meter, terwijl hij tijdens het WCKT in Heerenveen nog verrassend de tweede tijd op de klokken had gezet.
Ook Johan Talsma beleefde een valse start bij zijn officiële debuut in de wereldbeker. De 21-jarige schaatser van Team Reggeborgh nam het in zijn rit op tegen de Chinese publieksfavoriet Gao Tingyu, maar ging direct bij de start in de fout. Daarmee was een goed klassement meteen uit zicht. Talsma had zijn ticket voor Peking eind oktober nog knap verdiend door tijdens het WCKT in Thialf tweede te worden op de 500 meter.
Jenning de Boo en Jordan Stolz ontbreken in Peking
Op de sprintafstanden in China moesten de schaatsfans het op voorhand al stellen zonder enkele grote namen. Zo is Jenning de Boo er tijdens de eerste vier World Cups niet bij. De topsprinter, die het WCKT in Heerenveen won in 34,200 seconden en in februari nog olympisch zilver veroverde met een tijd van 33,88 seconden, kwam begin deze maand tijdens een fietstraining in botsing met ploeggenoot Kjeld Nuis. De Boo liep daarbij een sleutelbeenbreuk op en is inmiddels onder het mes gegaan. Merijn Scheperkamp nam op de 500 meter zijn vrijgekomen startbewijs over en reed zaterdagochtend in de B-groep naar de zevende plek. Bij de vrouwen maakte de 23-jarige Jildou Hoekstra eveneens haar opwachting in de B-groep van de 500 meter. De schaatsster van Team Staan CTS Group debuteerde met een tijd van 38,93 seconden, goed voor de tiende plaats.
Niet alleen De Boo, maar ook regerend olympisch kampioen Jordan Stolz liet het eerste wereldbekerweekend aan zich voorbijgaan. De 22-jarige Amerikaan greep in Milaan-Cortina het goud in 33,77 seconden, maar liet vooraf weten dat hij zich na de nasleep van de Winterspelen en een verandering in zijn trainingsaanpak nog niet helemaal fit en iets te zwaar voelt. Stolz slaat de ouverture in Azië daarom bewust over, met het doel om in januari te pieken.
Zondag op herhaling in Peking
Voor Stefan Westenbroek komt met zijn zilveren plak een grote wens in vervulling. Vorig seizoen kampte de sprinter nog volop met knieklachten, maar die zijn inmiddels stabiel. In aanloop naar het weekend in Peking sprak hij tegenover Schaatsen.nl al zijn vurige wens uit om eindelijk eens internationaal eremetaal te pakken. "Ik heb nog nooit internationaal op het podium gestaan", zo vertelde hij voorafgaand aan het toernooi. Wel zegevierde Westenbroek in Heerenveen al eens op het teamonderdeel teamsprint tijdens een wereldbekerwedstrijd, maar op een individuele afstand stond de teller tot zaterdag nog op nul.
Het programma in het National Speed Skating Oval in Peking gaat later op zaterdag verder met de 1.500 meter voor zowel de mannen als de vrouwen. Daarbij verschijnen onder anderen Joy Beune en Marijke Groenewoud aan de start. De mannelijke sprinters krijgen zondag alweer een nieuwe kans tijdens de tweede omloop van de 500 meter, die om 11.34 uur Nederlandse tijd begint. Na dit openingsweekend in China trekt de schaatskaravaan door naar het Japanse Obihiro voor de tweede World Cup (20 tot en met 22 november). Daarna volgen in december nog de wereldbekerwedstrijden in Heerenveen (4 tot en met 6 december) en het Noorse Stavanger (11 tot en met 13 december).