Suzanne Schulting zet shorttrack opzij en kiest duidelijke nieuwe koers

Suzanne Schulting gooit het roer voorlopig om en richt haar blik volledig op de langebaan. Het shorttrack verdwijnt daardoor even naar de achtergrond. Dat nieuws maakte de 29-jarige kopvrouw van Team Essent dinsdag bekend tijdens de officiële teampresentatie op het hoofdkantoor van de sponsor in Den Bosch. Waar ze de voorbije twee seizoenen nog actief was op beide fronten, bleek die dubbelrol met de overvolle racekalenders simpelweg niet langer houdbaar om haar sportieve ambities waar te maken.

De overlap tussen de internationale wedstrijdprogramma's dwingt de rijdster om keuzes te maken. Het naderende World Cup-kwalificatietoernooi is daarbij het eerste grote ijkpunt op de kalender, waarbij Schulting voornemens is om alle wereldbekers op de langebaan af te werken. Om dat doel te verwezenlijken, staat het shorttrack in het eerste deel van het seizoen volledig buitenspel.

Geen halve maatregelen op het ijs

Suzanne Schulting weigert concessies te doen aan haar sportieve niveau en merkte dat het combineren van de twee disciplines te veel energie opslurpt. "Maar ik doe dit niet meer om even een wereldbekertje te rijden. Als ik het doe, wil ik meer. En dat is heel lastig met beide kalenders, die heel erg door elkaar heen lopen", wordt Schulting geciteerd door het Algemeen Dagblad.

De praktische bezwaren rond trainingsfaciliteiten en herstelmomenten gaven voor Schulting uiteindelijk de doorslag om een knoop door te hakken. "Maar dan moet ik me echt in bochten gaan wringen. Als je gaat rijden, moet je ook nog ergens trainen. En ik wil ook alle langebaanwedstrijden rijden. Ik zit nu richting het kwalificatietoernooi met de World Cups met heel veel positiviteit in m'n lijf en dat wil ik graag vasthouden."

Vertrouwen na ommekeer op langebaan

Suzanne Schulting kende afgelopen winter een uiterst teleurstellend toernooi op de Winterspelen in Milaan, waar ze voor het eerst in haar schaatsloopbaan met lege handen bleef en geen olympische medailles veroverde. Op de 1.000 meter langebaan eindigde Schulting als achtste met een tijd van 1.15,46, terwijl haar jacht op eremetaal op de 1.500 meter shorttrack na een valpartij strandde in de halve finales.

Bovendien ontbrak ze destijds in de selectie voor de olympische 1.000 meter shorttrack en werd ze gepasseerd voor de finaleploeg op de relay. De ommekeer volgde niet veel later: Schulting greep de nationale titel op het NK sprint in Thialf dankzij persoonlijke records op de 500 meter (37,24) en de 1.000 meter (1.13,81), om vervolgens ook het zilver op te eisen tijdens het WK langebaan.

Die sterke reeks aan het einde van de winter gaf Schulting het broodnodige zetje in de rug. "Die acht ritten hebben me heel veel vertrouwen gegeven. En die had ik ook wel een beetje nodig, als bevestiging", blikt de Essent-kopvrouw terug. "Nu is het andersom. Eerst langebaan. En dan kan het zomaar zo zijn dat ik straks misschien nog wel de NK shorttrack rijd, want ik blijf wel gewoon de trainingen doen waar dat mogelijk is. Maar eerst richt ik mijn pijlen nu dus op de langebaan. Normaal was ik shorttrackster, je zou me na drie seizoenen inmiddels wel langebaanschaatser kunnen noemen."

Kritiek op selectieregels en commerciële belangen

Suzanne Schulting liet zich namens de atletenvereniging openhartig en kritisch uit over de nieuwe selectiecriteria rond de WK-voorselectie, die gekoppeld zijn aan de World Cups. Het argument dat deelnemers het NK aan zich voorbij kunnen laten gaan om een week voor de wereldbeker in Salt Lake City alvast op jacht te gaan naar wereldrecords, noemt ze simpelweg 'kul'.

"Want wat als je je maar voor één afstand selecteert? Moet je voor de andere afstanden nog steeds het NK rijden. Dan ga je nog steeds laat die kant op. En ga je met tickets op zak wél vroeg die kant op en in je eentje trainen daar, zonder je ploeg die nog NK rijdt? Zie ik niet gebeuren."

Schulting snapt de organisatorische kant van het verhaal heus wel, maar zet openlijk vraagtekens bij de gekozen opzet: "Ik zie het ergens een beetje als een goedmakertje voor het OKT, om maar iets te proberen. Al snap ik ook wel weer dat de NK-organisatie zoveel mogelijk toppers aan de start wil. En wij als commerciële ploeg ook, want dat is toch het moment waar je je roze pak aan kan trekken." Bondscoach Niels Kerstholt, die zijn selectie voor de World Tour in Vancouver samenstelde, mag Schulting overigens altijd bellen, maar haar sportieve prioriteit ligt voorlopig elders.

Sven Kramer, commercieel directeur van Team Essent, erkent op zijn beurt dat de sportieve planning en sponsorbelangen weleens kunnen wringen. "Jac Orie vindt dat NK zo kort voor Salt Lake sportief gezien ook niet het meest ideale. Maar we hebben wel een sport te runnen, een groter belang dan één World Cup waar het toevallig hard kan gaan. We hebben een commerciële schaatsploeg die we graag drie keer in het roze magenta pak laten schaatsen en die belangen heb ik ook te verdedigen", aldus Kramer.