Team AH-Zaanlander verrast met opmerkelijke transfer en breekt met traditie

Team Albert Heijn Zaanlander heeft zich voor komend seizoen versterkt met Naomi Verkerk. De ploeg van hoofdcoach Jillert Anema maakte de komst van de 26-jarige sprintster woensdag bekend. Met de start van de voorbereidingen op het nieuwe schaatsjaar heeft het team daarmee een gerichte aanvulling op de selectie binnengehaald.

Aal jarenlang staat Team Albert Heijn Zaanlander bekend als een topteam op de lange afstanden, de massastart en in het marathonschaatsen. Bij de vrouwen beschikt de formatie onder anderen over Marijke Groenewoud, Merel Conijn en Bente Kerkhoff. Ook Sofia Schilder en Maaike Verweij maken komend seizoen deel uit van de selectie. Een echte sprintspecialiste ontbrak echter nog binnen het team.

Naomi Verkerk naar Team Albert Heijn Zaanlander

Voor Verkerk is de transfer de bekroning op een sterke winter. Ze verbeterde eind december haar persoonlijk record op de 1.000 meter (1.14,74) en reed in januari naar twee tweede plaatsen tijdens de World Cup in Inzell. Ook op internationaal niveau maakte ze indruk met een vierde plek op de 1.000 meter bij de EK Afstanden in Polen. Tijdens het olympisch kwalificatietoernooi liep ze met een derde plaats op die afstand net een ticket voor de Olympische Winterspelen mis, doordat het laatste startbewijs naar Jutta Leerdam ging.

Hoewel de komst van een sprintspecialist naar Team Albert Heijn Zaanlander op het eerste gezicht opvallend lijkt, is het voor Anema geen onbekend terrein. De Friese coach behaalde in het verleden al grote successen met de Amerikaanse sprintster Heather Bergsma-Richardson. Met Verkerk erbij heeft de ploeg, waar bij de mannen onder anderen Jorrit Bergsma en Jordan Stolz rijden, de selectie verder versterkt richting het nieuwe schaatsseizoen.