Schaatstop moet vol aan de bak op WCKT in Thialf: dit staat er allemaal op het spel

Het Nederlandse langebaanseizoen gaat dit weekend van start in Thialf met het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT). Schaatsers als Femke Kok, Angel Daleman, Jenning de Boo en Joy Beune gaan de strijd aan om de startbewijzen voor de eerste vier World Cups. Van vrijdag 30 oktober tot en met zondag 1 november is de ijsbaan in Heerenveen het decor voor de eerste officiële krachtmeting van het schaatsjaar. Op vrijwel iedere afstand plaatsen de vijf snelste rijders zich voor de wereldbekercyclus, die in het weekend van 13 tot en met 15 november begint in Beijing.

Er staat voor de schaatsers in Friesland echter meer op het spel dan alleen deelname aan de wereldbekerwedstrijden in Beijing, Obihiro, Heerenveen en Stavanger. Tijdens deze eerste vier internationale krachtmetingen worden namelijk ook direct de rechtstreekse tickets verdeeld voor het WK Afstanden, dat eind februari plaatsvindt in Beijing. Wie na de eerste vier wereldbekers per afstand minimaal één wedstrijd heeft gewonnen, in de top drie van het klassement staat én bovendien de hoogst geklasseerde Nederlander is, verdient een directe voorselectie voor de wereldkampioenschappen. Vorig seizoen slaagden alleen Kok (500 en 1.000 meter), De Boo (500 meter) en Beune (1.500 en 3.000 meter) erin om aan al die drie voorwaarden te voldoen.

Nieuwe kwalificatieregels voor Rintje Ritsma en de lange afstanden

Zo'n voorselectie levert een behoorlijk voordeel op in de drukke winterkalender. Schaatsers die zich op al hun gewenste afstanden rechtstreeks kwalificeren, mogen het kwalificatietoernooi bij het NK Afstanden van eind januari in Thialf overslaan. Zij kunnen daardoor eerder afreizen naar Noord-Amerika om zich voor te bereiden op de wereldbekers op hoogte. Bij het huidige kwalificatietoernooi wordt de 500 meter dit weekend overigens twee keer verreden, waarbij de snelste geklokte tijd bepalend is voor het eindklassement.

Voor de langste stayersafstanden gelden andere kwalificatie-eisen. De 5.000 meter voor vrouwen en de 10.000 meter voor mannen staan tijdens de eerste wereldbekercyclus alleen op het programma bij de World Cup in Heerenveen, die van 4 tot en met 6 december wordt gehouden. Alleen de nummers één en twee van het kwalificatietoernooi stellen dit weekend direct een startbewijs veilig voor deze afstanden. Zij worden aangevuld met de best geklasseerde schaatsers uit het gecombineerde wereldbekerklassement over de twee langste afstanden.

Daarnaast gaat er zondagavond een nieuwe maatregel in bij het NK Ploegenachtervolging voor mannen. De winnende formatie van dat onderdeel plaatst zich dit seizoen voor het eerst rechtstreeks voor de eerste twee World Cups. Bondscoach Rintje Ritsma wijst voor die wedstrijden bij de mannen dus geen rijders meer aan. Ritsma bepaalt nog wel de samenstellingen voor de ploegenachtervolging bij de vrouwen, de teamsprint, de mixed gender relay en de vernieuwde mass start.

Angel Daleman en Kjeld Nuis tonen scherpe vorm na ploegwissels

In aanloop naar het kwalificatieweekend lieten verschillende kopstukken zich al flink zien tijdens de oefenwedstrijden. Zo snelde Angel Daleman op de 500 meter naar een persoonlijk record van 37,26 seconden. Daarmee heeft ze op dit moment de snelste seizoenstijd ter wereld in handen. Met die uitschieter bleef ze onder anderen olympisch kampioene Femke Kok voor, die in het voorseizoen tot een tijd van 37,46 kwam en zaterdag in Thialf haar ongeslagen reeks op de kortste sprintafstand verdedigt. Bij de vrouwen op de mijl zette Joy Beune afgelopen zaterdag de toon door de 1500 meter te rijden in 1.54,19.

Bij de mannelijke sprinters noteerde Jenning de Boo in het voorseizoen een tijd van 34,56 op de 500 meter en klokte hij 1.08,73 op de 1.000 meter. Op die laatste afstand wisten Kjeld Nuis, Joep Wennemars en Tim Prins tijdens de trainingswedstrijden al onder de tijd van De Boo te duiken. Op de langere afstanden bij de mannen waren Chris Huizinga en Beau Snellink, die vorig jaar de Spelen nog aan zich voorbij moest laten gaan, tot nu toe de snelste rijders in de voorbereiding.

Het toernooi in Heerenveen is ook meteen de eerste officiële graadmeter voor een aantal schaatsers dat van trainingsploeg is gewisseld. Sprinters Merijn Scheperkamp en Anna Boersma komen vanaf dit seizoen uit voor Reggeborgh, terwijl Sebas Diniz de overstap heeft gemaakt naar Team Essent. Elisa Dul keert na een dubbele beenbreuk terug op het ijs in het pak van X2O en stayer Merel Conijn verschijnt aan de start namens het internationale collectief Team Novus.

Programma en tv-uitzendingen van het WCKT in Thialf

De driedaagse strijd om de wereldbekertickets begint vrijdagavond om 18.00 uur met de 5.000 meter voor mannen, gevolgd door de twee omlopen op de 500 meter voor mannen en de 1.500 meter voor vrouwen. Op zaterdag komen naast de langebaanschaatsers ook de deelnemers aan de Sprint Marathon op het ijs. Zondag wordt het toernooi afgesloten met de langste stayersafstanden, de 1.000 meter, de mass start en de ploegenachtervolging. Er zijn nog enkele toegangskaarten beschikbaar voor de wedstrijden in Thialf. Alle ritten zijn dit weekend rechtstreeks te volgen bij de NOS op televisie en online en via de livestream op Schaatsen.nl.