Geheim achter successen shorttrackploeg ontrafeld: 'Dán gaat het om leven en dood'

De Nederlandse shorttrackers maakten de afgelopen twee weken grote indruk op het Olympische Winterspelen. Er werden in totaal zeven medailles gegrepen: vijf gouden, één zilveren en één bronzen. Jens van 't Wout was goed voor drie zeges, terwijl Xandra Velzeboer tweemaal de beste was.

"Shorttrack lijkt een individuele sport, maar trainen kun je niet alleen. Dat moet je echt samen doen", vertelt Itzhak de Laat tegenover Trouw. "Wij hebben geen eindeloze talentengroep in Nederland, dus je rijdt heel lang met dezelfde gasten. Daardoor krijg je een heel hechte groep. Van buiten lijken we misschien eenlingen die tegen elkaar aan het strijden zijn, maar we doen 99 procent van de tijd alles samen. We kunnen het niet zonder elkaar."

Volgens Marianne Timmer schuilt het succes in de bijzondere aanpak van Niels Kerstholt. Zo besloot de bondscoach eerder dit jaar om met zijn team een trainingsweek door te brengen bij de Luchtmobiele Brigade. Vertrouwen, communicatie en het nemen van verantwoordelijkheid stonden die week centraal. "Als jij het veld in moet of voor je land moet vechten, dan gaat het om leven en dood. Dan is het heel belangrijk dat je achter je man blijft staan en dat je kan bouwen en vertrouwen op elkaar", legt de oud-topschaatsster uit in de podcast Dromen van Goud bij Sportnieuws.nl.

Geheim van shorttrackers

"Als jij overloopt en ik moet jouw rugdekking geven en ik denk: ik ben een beetje moe of ik ga koffie halen, dan kost het jouw kop. Dat kan natuurlijk niet. Je wil dat je elkaar rugdekking geeft en met elkaar en naast elkaar blijft strijden. Dat stralen zij fantastisch uit", looft Timmer, die de shorttrackers in de openingsweek nog moeizaam aan de Winterspelen zag beginnen. Door een val in de mixed relay ging een vrijwel zekere medaille aan Nederland voorbij. "Dan moet je jezelf herpakken, want anders kost het je kop. Als je die brug kan maken, dan is er nog heel veel te winnen. Wat ik heel mooi vind, is dat team. Dat is echt een soort familie. Dat straalt zoveel samen uit." Desondanks geniet de voormalig topschaatsster ook van de individuele kwaliteiten binnen de ploeg.