Max Verstappen heeft zich zaterdag als tweede gekwalificeerd voor de Grand Prix van de Verenigde Staten, maar hield na afloop een ontevreden gevoel over aan de sessie op het Circuit of the Americas in Austin. De viervoudig wereldkampioen van Red Bull Racing kampte in het beslissende derde kwalificatiedeel (Q3) met een gebrek aan grip en zag zijn wagen hevig stuiteren over het hobbelige asfalt. Met een tijd van 1:34.214 moest de Nederlander 0,179 seconde toegeven op polesitter Kimi Antonelli van Mercedes (1:34.035). Teamgenoot Isack Hadjar legde beslag op de derde startplek.
Hoewel de bolide van Red Bull Racing de laatste weken duidelijk beter presteert, bleef de gehoopte derde poleposition op rij zodoende uit voor Verstappen. "In Q1 en Q2 voelde ik me écht goed, dus ik had hoge verwachtingen, maar helaas voelde het niet goed in Q3", zo legt hij uit in het Algemeen Dagblad. "Ik begon te veel te glijden en als je dan verkeerd over de hobbels gaat, gaat de auto als een kangoeroe. Dit is niet wat ik wilde en wat ik verwachtte, maar goed. Nog steeds tweede, het is wat het is."
Positie | Coureur | Nr. | Tijd (Q3) |
1 | Kimi Antonelli | 12 | 1:34.035 |
2 | Max Verstappen | 3 | 1:34.214 |
3 | Isack Hadjar | 6 | 1:34.250 |
4 | Charles Leclerc | 16 | 1:34.267 |
5 | Lewis Hamilton | 44 | 1:34.311 |
6 | George Russell | 63 | 1:34.476 |
7 | Oscar Piastri | 81 | 1:34.803 |
8 | Lando Norris | 1 | 1:35.049 |
9 | Arvid Lindblad | 41 | 1:36.049 |
10 | Liam Lawson | 30 | 1:35.058 |
Max Verstappen haalt fel uit naar circuitbaas Bobby Epstein
De fysieke klappen op het Texaanse asfalt eisen dit weekend duidelijk hun tol bij Max Verstappen, die donderdag al aangaf dat zijn ruggengraat er niet al te best uitziet. Om de pijn in zijn rug te onderdrukken, maakt de Limburger dit raceweekend gebruik van pijnstilling. Zowel op vrijdag als op zaterdag ondervond hij veel hinder van het wegdek. "Het is gewoon niet goed. Er zijn een paar bochten die niet acceptabel zijn", zo stelt de Nederlander over de staat van de baan.
Circuitbaas Bobby Epstein reageerde dit weekend op de klachten door te stellen dat de baan in uitstekende staat verkeert en dat er hard is gewerkt aan het wegdek. Volgens de directeur ligt er alleen bij de eerste bocht een vervelende oneffenheid die voor de race niet meer kon worden verholpen, terwijl andere hobbels al zijn aangepakt. Die uitleg schoot bij Verstappen in het verkeerde keelgat. "Ik nodig hem van harte uit om in mijn auto te rijden. Dan denk ik dat hij binnen vijf rondes uitstapt en daarna niet meer kan lopen", aldus de nummer twee van de kwalificatie.
Gesprek met de FIA over de ondergrond in Austin
Vanwege het hevige stuiteren ging Max Verstappen dit weekend op het Circuit of the Americas in gesprek met autosportfederatie FIA over de problemen met de baan. FIA-wedstrijdleider Rui Marques besloot daarop om de witte lijnen bij de bochten 12, 15 en 20 te verbreden. Volgens de coureur ligt de oorzaak bij de instabiele bodem waarop het circuit is aangelegd. "Maar het is vooral zaak hoe je het oplost. Ik snap dat de ondergrond het probleem is, maar daar had je dus vooraf goed naar moeten kijken", legt hij uit.
Het simpelweg aanbrengen van een nieuwe toplaag lost de problemen in Texas volgens Verstappen niet structureel op. "Je kunt er wel weer nieuw asfalt op gooien, maar dan heb je een jaar of twee jaar later weer hetzelfde probleem. Ik snap dat het allemaal om veel geld gaat, maar je moet gewoon een fatsoenlijke fundering hebben", zo vervolgt de viervoudig wereldkampioen zijn kritiek op de organisatie van het circuit.
Strijd met Kimi Antonelli in Grand Prix van de Verenigde Staten
Ondanks het mislopen van poleposition start Max Verstappen zondag om 21.00 uur Nederlandse tijd vanaf de eerste startrij naast WK-leider Kimi Antonelli. De Italiaanse coureur van Mercedes gaat aan de leiding in het wereldkampioenschap met 340 punten, terwijl de Nederlander met 221 punten de vierde plaats bezet. Bij een zege op zondag kan Antonelli zich in Austin kronen tot de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1.
Vlak achter het duo op de eerste startrij nemen ploeggenoot Isack Hadjar (derde) en Ferrari-coureur Lewis Hamilton (vijfde, derde in de WK-stand met 229 punten) plaats op de grid. Wat betreft zijn eigen winstkansen voor de race van zondag houdt Verstappen nog een slag om de arm. "Dat de auto een stuk beter gaat de laatste weken is wel duidelijk. P2 is ook prima, maar ik hoef er natuurlijk niet superblij mee te zijn. Er zat meer in, maar ik kon het er niet uithalen", zo zegt de Red Bull-coureur, die een overwinning zeker niet uitsluit. "Normaal gezien wel, maar het is een beetje moeilijk inschatten wie nu écht de snelste is."