Dit doet Demi Vollering (29) iedere dag om op topniveau te blijven presteren

Demi Vollering heeft zaterdag in Slovenië met overtuiging de Europese titel op de weg geprolongeerd. De Nederlandse renster, die een week eerder al de wereldtitel veroverde in Montréal, reed na een solo over de Možjanca-klim naar de overwinning en bekroonde daarmee een uitzonderlijk dominant seizoen. Met negen zeges in twaalf grote internationale koersen regeert zij de wielerwereld op een manier die doet denken aan de zegereeksen van Tadej Pogacar in het mannenpeloton.

Waar de renster vorig jaar nog de meest constante vrouw ter wereld was, liep zij toen grote doelen mis doordat het WK in Rwanda en de Tour de France aan haar voorbij gingen. Dit jaar valt alles op zijn plek voor de kopvrouw van FDJ-SUEZ, die onder meer de Giro d'Italia Women, de Tour de France Femmes, de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik op haar palmares bijschreef. Het geheim achter deze status schuilt niet alleen in de benen, maar juist in de mentale rust die zij dagelijks cultiveert.

Demi Vollering vindt rust via meditatie

Demi Vollering zweert bij een strakke mentale voorbereiding om onder de zwaarste koersomstandigheden het overzicht te bewaren. "Ik hou van mediteren, dat helpt me in de race", stelde de renster al na haar eerdere solozege in de Ronde van Vlaanderen. Die mentale discipline voert zij door in haar dagelijkse routine, ongeacht of er een grote ronde op het programma staat of een rustige trainingsdag.

"We trainen ons lichaam heel hard, maar soms vergeten we dat het uiteindelijk allemaal in je hoofd plaatsvindt", verklaart Vollering over haar systematische aanpak. "Dat moet je trainen om kalm te kunnen blijven in de grootste wedstrijden en ik doe dat elke dag. Ik heb een gouden regel, met alles in m'n leven: 'sla nooit twee dagen achter elkaar over'. Eén keertje iets overslaan kan gebeuren, maar de dag erna moet ik het zéker weer doen." Die meedogenloze zelfdiscipline zorgt ervoor dat zij in hectische slotfases het hoofd koel houdt.

Laurens ten Dam prijst de toewijding van de kopvrouw

Laurens ten Dam ziet de effecten van die discipline van dichtbij binnen de nationale selectie. "Als ze op haar fiets zit, zie je meteen dat ze een échte atlete is", stelt de bondscoach na de mondiale titelstrijd in Canada. Hij wijst op de intensieve voorbereiding die aan iedere wedstrijddag voorafgaat.

Ten Dam maakt duidelijk dat er geen sprake is van toeval bij de prestaties van zijn pupil. "Elke dag ligt ze voor het ontbijt al een halfuur tot driekwartier op haar yogamatje, vlak voor de start van de koers doet ze nog een activatie. Terwijl ze het al zo goed doet, wil ze elke dag nog de kleine dingetjes goed blijven doen. Dat maakt het verschil. Ook in je hoofd. Als je weet dat je er alles aan hebt gedaan, doe je op het moment suprême wat je moet doen. En ze heeft veel tools in haar pakket, veel om op te vertrouwen."

Tactisch meesterschap en de honger naar succes

Demi Vollering dwingt haar zeges dit seizoen niet altijd af met lange, vroege solo's vanaf de startlijn. Waar Tadej Pogacar vaak van ver ten aanval trekt, wacht de kopvrouw van FDJ-SUEZ geregeld geduldig op het beslissende moment. Zowel in de Giro d'Italia als de Tour de France sloeg zij pas diep in de slotweek toe. Ook op het WK van vorige week kwamen Kasia Niewiadoma en Elisa Longo Borghini terug na een vroege aanval, waarna de Nederlandse het karwei in de sprint met Niewiadoma alsnog afmaakte.

Die nuchtere en berekende benadering vloeit voort uit haar continue drang naar progressie. "Ik denk gewoon dat het een kwestie is van jaar na jaar een beetje beter worden. Een jaartje ouder, een jaartje wijzer", relativeert Vollering haar opmars. Na haar winst op het EK in Slovenië benadrukte zij opnieuw waar haar werkelijke motivatie ligt: "Ik hou van winnen, dat wordt nooit saai. Het gaat niet eens per se om het winnen zelf. Vooral het elke dag beter worden, het aan jezelf werken, kijken naar wat er in de toekomst nog mogelijk is, vind ik het allermooiste aan wat ik doe."