Nederland schittert met vier wereldtitels en zeven medailles op WK Gran Fondo

De Nederlandse wielerafvaardiging heeft het UCI Gran Fondo Wereldkampioenschap in het Japanse Niseko met groot succes afgesloten. De equipe keert huiswaarts met liefst vier wereldtitels en in totaal zeven individuele medailles. In de verschillende leeftijdscategorieën wisten de Nederlandse coureurs vier keer goud, één keer zilver en twee keer brons in de wacht te slepen. Het viertal Glenn van Nierop, Robert Braam, Johnny Hoogerland en Nicolien Luijsterburg kroonde zich in hun klasse tot de beste van de wereld en mocht de felbegeerde regenboogtrui aantrekken.

De titelstrijd op het noordelijke eiland Hokkaido, gehouden van 26 tot en met 30 augustus rondom de vulkaan Mount Yotei, kende een historische primeur: het was voor de allereerste keer dat dit mondiale kampioenschap voor amateurs en masters in Azië werd georganiseerd. Ongeveer 2.000 gekwalificeerde wielrenners uit meer dan zestig verschillende landen reisden af om aan de start van de diverse disciplines te verschijnen. Naast de overwinningen en podiumplekken in de individuele races leverde het Nederlandse collectief ook een prima teamprestatie af; op de technische en spectaculaire omloop van 1,9 kilometer in Kutchan sleepte Nederland de vijfde plek binnen in de Team Relay.

Twee keer goud op de individuele tijdrit

De jacht op eremetaal werd op donderdag geopend met de individuele tijdrit in Kyowa. Daar kregen de coureurs een snel en vlak traject van 15 kilometer voor de wielen geschoven. Glenn van Nierop bleek oppermachtig in de categorie mannen 19-34 jaar. De hardrijder uit Wieringerwaard raasde over het parcours met een gemiddelde snelheid van liefst 50,32 kilometer per uur. Het bleek nét genoeg om het goud binnen te halen: hij hield zijn Duitse rivaal Julian Braun met een marge van 2,5 seconde achter zich.

Bij de mannen 50-54 jaar viel er eveneens Nederlands goud te noteren dankzij een ijzersterke prestatie van Robert Braam. De Wageningse specialist raffelde de 15 kilometer af in een tijd van 18'26"99, goed voor een gemiddelde van 48,82 kilometer per uur. Daarmee was Braam niet alleen de allersnelste in zijn eigen leeftijdscategorie, maar klokte hij zelfs de absoluut snelste tijd van het voltallige deelnemersveld die dag. Een huzarenstukje van de tijdrijder, die in het dagelijks leven verbonden is aan maritiem onderzoeksinstituut MARIN en in de aanloop naar het WK niets aan het toeval had overgelaten op het gebied van uitrusting en aerodynamica.

Hoogerland en Luijsterburg zegevieren in wegwedstrijd

Op de afsluitende dag van het toernooi werd het zwaartepunt verlegd naar de wegwedstrijden van de Gran Fondo en Medio Fondo, die werden betwist over heuvelachtig en bergachtig terrein. Daarin liet oud-prof Johnny Hoogerland zien dat hij het koersen nog allerminst verleerd is. De inmiddels 43-jarige Zeeuw eiste de wereldtitel op bij de mannen 40-44 jaar. Na een loodzware wedstrijd van 140 kilometer en maar liefst 2.370 hoogtemeters was Hoogerland in een zinderende sprint één seconde sneller dan de Fransman Benjamin Penaud. Het is voor de routinier alweer zijn tweede mondiale titel op de weg bij de masters, nadat hij in 2023 in Schotland eveneens het goud opeiste.

De vierde Nederlandse gouden medaille kwam op naam van Nicolien Luijsterburg in de klasse vrouwen 45-49 jaar. Ook zij moest een slopende rit van 140 kilometer afleggen en knokte zich naar een bloedstollende apotheose tegen Hiromi Kaneko. Hoewel de Japanse renster en Luijsterburg in exact dezelfde tijd over de meet kwamen, bracht de finishfoto uitkomst en wees die de Nederlandse aan als winnares. Voor Luijsterburg is het eveneens de tweede regenboogtrui uit haar loopbaan; in 2022 greep ze al eens de titel bij de vrouwen 40-44 in het Italiaanse Trento.

Zilver en brons completeren Nederlandse medaillespiegel

De medaillehonger van de Nederlandse equipe was daarmee nog niet gestild. Rick Groeneweg leek bij de mannen 45-49 lange tijd uitgespeeld voor de podiumplaatsen, maar knokte zich in de absolute slotfase vanuit een geslagen positie alsnog op formidabele wijze naar het zilver. In de categorie vrouwen 40-44 pakte Mimi ter Beek een bronzen medaille achter winnares Alina Mylka uit Polen en de Japanse Mana Morihiro.

Het zevental medailles werd gecompleteerd door Frank Nijssen, die op de Medio Fondo voor mannen 65-69 over een afstand van 76,2 kilometer het brons opeiste door achter de winnende Douglas Pomeranz en Alan Nelson over de streep te komen. Met in totaal zeven medailles kende de Nederlandse selectie een uiterst productieve week en keert het team terug als een van de meest gelauwerde landen van deze historische editie op Japanse bodem.