Nederland krijgt er plots tweevoudig olympisch kampioene bij: 'We zongen André Hazes'

Tweevoudig olympisch kampioene Tatjana Smith maakt per direct de overstap van Zuid-Afrika naar Nederland. De 29-jarige zwemster beschikt over zowel een Zuid-Afrikaans als een Nederlands paspoort en debuteert tijdens de wereldkampioenschappen kortebaan in Peking in de Nederlandse kleuren. Het toernooi in de Chinese hoofdstad staat op het programma van 1 tot en met 6 december.

Met de komst van Smith haalt Nederland een van de meest gelauwerde schoolslagzwemsters van het afgelopen decennium binnen. Gedurende het eerste deel van haar topsportloopbaan verwierf de geboren Zuid-Afrikaanse wereldfaam onder haar meisjesnaam Schoenmaker. Na haar huwelijk in november 2023 nam de atlete haar echtgenootsnaam aan, waarna zij haar indrukwekkende erelijst op mondiaal niveau verder uitbreidde.

Nederlandse wortels van Tatjana Smith

Tatjana Smith verklaart haar keuze vanuit haar familieachtergrond en de sterke band met Nederland die er van jongs af aan al was. "Mijn vader is Nederlander, thuis groeiden wij op met Nederlandstalige muziek. We zongen vaak mee met 'Bloed, zweet en tranen' van André Hazes en 'Ik heb hele grote bloemkoole' van André van Duin. Ik heb mezelf altijd als half Zuid-Afrikaans en half Nederlands beschouwd", vertelt de schoolslagspecialiste over haar opvoeding.

De zwemster doorliep haar opleiding en trainingsjaren in Zuid-Afrika onder leiding van coach Rocco Meiring, maar voelde zich door haar vader altijd nauw verbonden met Nederland. Door haar dubbele nationaliteit kon de formele overschrijving direct worden bekrachtigd, waardoor niets haar debuut voor de Nederlandse equipe nog in de weg staat.

Erelijst van de succesvolste Zuid-Afrikaanse olympiër ooit

Met haar prestaties geldt Tatjana Smith als de meest succesvolle olympiër uit de geschiedenis van Zuid-Afrika. Drie jaar vóór de Spelen in Frankrijk sloeg de pupil van Meiring al genadeloos toe in Tokio met olympisch goud op de 200 meter schoolslag en zilver op de 100 meter schoolslag. In 2023 kroonde de zwemster zich bovendien tot wereldkampioene op de 200 meter schoolslag.

Tijdens de Olympische Spelen van Parijs veroverde de Zuid-Afrikaanse opnieuw de olympische titel op de 100 meter schoolslag, gevolgd door een zilveren medaille op de 200 meter. Kort na die gouden triomf kondigde de topsportster haar afscheid van het wedstrijdzwemmen aan. Die rustperiode bleek van korte duur: in september keerde Smith terug in competitie tijdens de nationale kortebaanwedstrijden in Pietermaritzburg, waar een persoonlijk record van 29,50 seconden op de 50 meter direct bewees dat de absolute topsnelheid intact was gebleven.

Versterking voor de Nederlandse schoolslagploeg

Voor de Nederlandse zwemploeg betekent de overstap van Tatjana Smith een enorme impuls op de schoolslagonderdelen, waar Tes Schouten de afgelopen jaren al mondiaal eremetaal opeiste. In Parijs deelde het duo het podium op de 200 meter schoolslag, toen Schouten achter de Zuid-Afrikaanse het brons greep. De twee schoolslagtoppers trekken voortaan samen op binnen dezelfde nationale gelederen.

De mondiale titelstrijd op de kortebaan in Peking vormt de eerste krachtmeting waar Smith onder de Nederlandse vlag aan het startblok verschijnt. Het toernooi in de bekende Water Cube kent ochtendsessies die om 10.00 uur lokale tijd van start gaan, waarna de halve finales en finales vanaf 19.00 uur lokale tijd worden afgewerkt. Smith richt haar pijlen bij haar rentree onder meer nadrukkelijk op de 50 meter schoolslag.