Frenkie de Jong is na het nodige blessureleed weer aangesloten bij het Nederlands elftal voor de aanstaande interlands in de Nations League tegen Griekenland en Duitsland. In aanloop naar het tweeluik nam de middenvelder uitgebreid de tijd om vooruit te blikken op zijn rentree, zijn status bij Oranje en een eventuele samenwerking op het middenveld met Joey Veerman. Net als bondscoach Xavi Hernández ziet de spelverdeler geen enkel obstakel om samen met Veerman aan de aftrap te verschijnen.
"Ik denk dat goede spelers altijd samen kunnen spelen", zo herhaalt De Jong de eerdere woorden van Xavi over het mogelijke duo. Beide middenvelders stonden in het verleden nog nooit tegelijkertijd aan de aftrap van een interland. Sinds Veerman in juni 2023 zijn interlanddebuut maakte in de verloren troostfinale van de Nations League tegen Italië (2-3), stonden de twee slechts veertien minuten gelijktijdig op het veld.
Onder voormalig bondscoach Ronald Koeman fungeerde Veerman in zijn vijftien daaropvolgende interlands voornamelijk als vervanger op de momenten dat De Jong met fysieke klachten ontbrak. Over een eventueel samenspel op het middenveld is de teruggekeerde international lovend. "Joey is een speler die het voetbal goed ziet. Hij is tactisch en technisch heel goed, dus over het algemeen is dat juist makkelijk spelen met zulke spelers. De trainer beslist uiteindelijk", zo zegt hij.
Neemt Frenkie de Jong de aanvoerdersband over?
Door het afhaken van Virgil van Dijk en Brian Brobbey wegens fysieke klachten én de toevoeging van Sepp van den Berg bestaat de selectie van Xavi Hernández momenteel uit 24 spelers en moet er een vervangende aanvoerder worden aangewezen. Of Frenkie de Jong tijdens de komende duels de aanvoerdersband overneemt van Van Dijk, laat de middenvelder nog in het midden. "Dat is aan de trainer om bekend te maken", stelt De Jong, om daar met een glimlach aan toe te voegen: "Het zou zomaar kunnen."
De Jong moest de eerste vier interlands onder Xavi aan zich voorbij laten gaan vanwege een knieblessure die hem sinds het WK aan de kant hield, maar dat fysieke ongemak ligt inmiddels achter hem. Eind oktober maakte de spelmaker bij FC Barcelona zijn rentree in de met 1-2 verloren El Clásico tegen Real Madrid. Afgelopen zondag werd de Nederlander door trainer Hansi Flick tijdens de met 1-2 gewonnen uitwedstrijd tegen Atlético Madrid na rust nog tijdelijk als rechtsback geposteerd.
Hoewel Xavi hem in hun gezamenlijke periode bij de Catalaanse club soms als centrale verdediger gebruikte, zal de middenvelder bij Oranje niet als rechtsback spelen. "Als de trainer mij vraagt om in de verdediging te spelen, dan speel ik in de verdediging. Maar dat zal niet zo zijn voor de lange termijn. Iedereen weet dat ik een middenvelder ben", verduidelijkt de international.
Xavi neemt het op voor Frenkie de Jong
Op de persconferentie van maandag nam bondscoach Xavi Hernández het nadrukkelijk op voor Frenkie de Jong, die volgens de Spanjaard regelmatig niet het krediet krijgt dat bij zijn spel hoort. "Ik denk wel dat hij ondergewaardeerd wordt", zo geeft Xavi aan. "Maar niet door coaches en teamgenoten. Mensen snappen misschien niet wat er op het veld gebeurt, tactisch gezien. Het vastzetten van de tegenstander, een overtal creëren in aanval en defensie. Hij is een complete speler."
Wanneer De Jong wordt gevraagd naar de uitspraken van de bondscoach, erkent hij dat dit beeld bij een deel van het publiek leeft. "Iedereen heeft er een eigen kijk op. Er is geen één waarheid. Als speler heb je misschien sneller het gevoel dat je wat ondergewaardeerd wordt. Ik voel dat ook wel bij sommige mensen", legt de middenvelder uit.
Focus op doelpunten en assists
Volgens Frenkie de Jong heeft die kritische blik van buitenstaanders vooral te maken met de manier waarop kijkers wedstrijden volgen en statistieken beoordelen. "Er zijn heel weinig mensen die überhaupt negentig minuten kijken. Anderen zien niet echt wat er gebeurt op het veld, waarom mensen beslissingen nemen, wat nou echt een goede actie is of wat niet", verklaart de Oranje-international. "Het makkelijkste van voetbal is beoordelen op doelpunten en assists. Dat is bij mij natuurlijk een stuk minder. Maar als je naar mij kijkt, dan zie je echt wel of ik een goede speler ben of niet."
Met De Jong terug in de selectie vervolgt het Nederlands elftal deze week de groepsfase van de Nations League. Na vier speelronden delen Nederland en Griekenland met acht punten de koppositie in Groep B, gevolgd door nummer drie Duitsland met vijf punten. Oranje neemt het vrijdag om 20.45 uur in de Johan Cruijff ArenA in Amsterdam op tegen Griekenland, waarna maandag om 20.45 uur de uitwedstrijd tegen Duitsland in het Olympiastadion in Berlijn op het programma staat.