Femke Broeders-Bol maakt wereldsterren vooral nieuwsgierig: 'Dit verdient veel meer aandacht'

De internationale atletiekwereld raakt voorlopig niet uitgepraat over de overstap van Femke Broeders-Bol naar de 800 meter. Nog geen elf maanden nadat de Nederlandse besloot afscheid te nemen van de 400 meter horden, heeft ze zich al genesteld in de absolute wereldtop op de dubbele baanronde. In haar debuutseizoen op de 800 meter waren er wereldwijd slechts twee atletes sneller dan zij. Ze scherpte het Nederlands record aan en legde bovendien beslag op het brons tijdens de Europese kampioenschappen in Birmingham.

Haar stormachtige entree op de middellange afstand maakt diepe indruk op de allergrootste namen binnen de sport. De overstap van een sprint- en hordennummer naar een tactisch en fysiek slopend onderdeel is uiterst zeldzaam, maar Broeders-Bol mengde zich vanaf het eerste moment brutaal tussen de gevestigde orde. Tijdens de prestigieuze Diamond League-finale in Brussel hoefde de Nederlandse slechts 0,06 seconde toe te geven op Europees kampioen Audrey Werro. Die nipte finish leverde Broeders-Bol een enorme boost op na de nipte nederlaag in de aanloop naar het sluitstuk van haar debuutjaar.

Duplantis roemt toewijding en discipline

Ook Mondo Duplantis steekt zijn bewondering voor de Nederlandse atlete niet onder stoelen of banken. Volgens het Zweedse fenomeen in het polsstokhoogspringen berust het succes van de voormalige hordenloopster allerminst op toeval, maar is het het resultaat van tomeloze toewijding en tactisch vernuft.

"Femke is een van de beste studenten van onze sport", vertelt Duplantis vol lof in gesprek met de NOS. "Ik volg haar al jaren. Het verbaast me niet dat ze ook dit goed kan. Fem laat niks aan het toeval over. Ze inspireert me enorm."

Duplantis waagde zich twee jaar geleden zelf ook al eens aan een zeldzaam uitstapje, toen hij in een demonstratierace op de 100 meter aantrad tegen hordenkampioen Karsten Warholm. Een definitieve switch naar een ander onderdeel sluit de Zweed echter resoluut uit: "Dat was leuk, maar als ik het nog eens doe, zoek ik een minder snelle tegenstander. Mijn sprint is goed genoeg voor polsstokhoogspringen, maar daar houd ik het bij. Ik ken mijn beperkingen."

Lovende woorden van meervoudig wereldkampioene

Melissa Jefferson-Wooden, meervoudig wereldkampioene op de 100 en 200 meter, stelt eveneens vast dat de overgang van Broeders-Bol ongekend is. Waar veel atleten slechts hardop dromen van een overstap naar andere disciplines, bracht de Nederlandse het plan daadwerkelijk in praktijk. Eerder bewees ze in Zürich al hoe snel ze de finesses van het nummer onder de knie had tijdens haar eerste duels met Audrey Werro.

"Wat Femke heeft gedaan, verdient in mijn ogen meer aandacht", zo benadrukt Jefferson-Wooden. "Er zijn altijd atleten die zeggen dat ze het op een ander nummer willen proberen, maar Femke heeft het daadwerkelijk gedaan en is meteen heel succesvol. Dat is indrukwekkend, ik ben nieuwsgierig wat ze nog meer kan."

Olympische sterren over de zware overstap

Noah Lyles, olympisch kampioen op de 100 meter, weet uit eigen ervaring hoe veeleisend het uitbreiden van een wedstrijdprogramma kan zijn. Hoewel de Amerikaan er zelf over heeft nagedacht om nieuwe disciplines aan zijn schema toe te voegen, ziet hij daar voorlopig vanaf vanwege de loodzware fysieke tol die langere afstanden vragen.

"Ik loop al drie nummers, zelfs vier als je de estafette meetelt", legt Lyles uit. "Ik zou de 400 meter erbij kunnen doen. Het probleem is: ik houd van die races, maar de trainingen vind ik vreselijk." Over de stormachtige entree van Broeders-Bol is Lyles dan ook glashelder: "Dat iemand het er makkelijk uit laat zien, betekent niet dat het makkelijk is."

Verspringster Tara Davis-Woodhall begrijpt de drang om buiten de gebaande paden te treden maar al te goed, nadat ze dit seizoen zelf de uitdaging aanging op de 100 meter horden. "Ik heb dit jaar een 100 meter horden gelopen, dat vond ik geweldig", zo laat Davis-Woodhall optekenen. "Qua snelheid en techniek is de combinatie met verspringen ideaal. Het was ook mentaal goed weer eens met iets anders bezig te zijn. Ik denk dat we allemaal zouden moeten doen wat we als pupillen deden: onderdelen combineren en lol maken op de baan."

Voor Broeders-Bol nadert het slotstuk van haar eerste seizoen op de 800 meter nu met rasse schreden. De Nederlandse reist af naar Boedapest, waar van 11 tot en met 13 september de allereerste editie van de Ultimate Championships op de agenda staat. Daar trekt ze definitief een streep onder haar overgangsjaar, terwijl ze samen met vier landgenoten jaagt op eremetaal tijdens het toernooi met de grootste prijzenpot ooit.