Femke Broeders-Bol laat gigantische payday bewust aan zich voorbijgaan

Femke Broeders-Bol laat komend weekend een flinke smak geld liggen tijdens het gloednieuwe Ultimate Championship in Boedapest. De regerend wereldkampioene op de 400 meter horden hakte maanden geleden al de knoop door om haar startbewijs voor haar vaste succesnummer in te leveren. Daarmee laat de Nederlandse topatlete de kans op een individuele hoofdprijs van liefst 150.000 euro bewust schieten, puur om de focus volledig op andere disciplines te kunnen richten.

In plaats van te kiezen voor het zekere start- en prijzengeld op de horden, wacht Broeders-Bol in de Hongaarse hoofdstad een loodzwaar alternatief schema. Zo verschijnt ze aan de start van vermoedelijk twee zware 800 meter-races en komt ze zondag daarnaast nog in actie op de gemengde estafette. Coach Laurent Meuwly wond er in gesprek met De Telegraaf dan ook geen doekjes om: "Femke heeft het dit weekend al druk genoeg."

Forse prijzenpot en strenge regels in Boedapest

De wereldatletiekbond World Athletics pakt tijdens het nieuwe, driedaagse evenement flink uit. Maandag verscheen de officiële startlijst, met in totaal 382 deelnemers. De aanwezige atleten kunnen rekenen op ongebruikelijk hoge vergoedingen: voor elke individuele zege ligt er een bedrag van 150.000 dollar klaar, waarmee de bond zorgt voor een jacht op de gigantische prijzenpot van in totaal tien miljoen dollar.

Niet alleen de financiële beloningen zijn uitzonderlijk, maar ook de opzet van de wedstrijden is grondig vernieuwd. Er zijn in Boedapest geen zogeheten hazen actief om het tempo te bepalen en tijdens de halve finales telt de klok even helemaal niet mee. Alleen de beste vier atleten per serie plaatsen zich namelijk rechtstreeks voor de finale. Bovendien geldt er geen maximum aan het aantal deelnemers per land, wat zorgt voor een ongekend sterk veld.

Meuwly kan de vernieuwende stappen van de mondiale bond alleen maar toejuichen. "Ik ben voor innovaties en heel benieuwd naar hoe de wedstrijden en de atmosfeer hier zullen zijn. Ik denk dat het er op televisie heel mooi uit zal zien", vertelt de succesvolle trainer. "Het is ook mooi en duidelijk dat er in de halve finales niet naar tijd wordt gekeken, maar dat de top-4 gewoon doorgaat naar de finale. Er zijn ook geen tempomakers en dat is goed voor de strijd."

Ellen van Langen als spil achter het deelnemersveld

Achter de schermen vervult voormalig toploopster Ellen van Langen een sleutelrol als Athletes Liaison. De olympische kampioene van 1992 werd door World Athletics benaderd om het deelnemersveld vorm te geven en alle organisatorische zaken rond de wereldtoppers te regelen. "Het is een te gaaf project om nee tegen te zeggen, maar ik wist ook dat ik me een enorme berg werk op de hals zou halen", zegt Van Langen over die uitdaging. "Toch kon ik het niet laten. Ik heb mijn eigen team kunnen samenstellen en echt bizarre weken achter de rug, want het is nog veel meer werk dan we hadden gedacht. Maar we zijn bijna klaar."

De Nederlandse oud-atlete had de taak om alle mondiale toppers hoogst persoonlijk te strikken. "Die heb ik toch allemaal één voor één uitgenodigd. En ook besproken welke coaches en fysio's ze mogen meenemen en voor wie we het hotel, transport en een accreditatie regelen", legt Van Langen uit. Het toernooi zet daarbij vol in op spektakel en amusement via compacte sessies van hooguit drie uur per avond. "Dit is iets nieuws. Het gaat er allemaal anders uitzien dan we in de atletiek gewend zijn, want er wordt veel meer aandacht besteed aan de show. Dat kennen wij niet zo in de atletiek, dus ik denk dat we daar best aan moeten wennen. Maar ik denk ook dat wij in de atletiek wel wat extra's op dit gebied kunnen gebruiken."

De uitzonderlijk hoge bedragen noemt Van Langen een verdiende stap voor de hele sport. "Als je nu een goede dag hebt, dan heb je een gigantische payday. Ik denk dat de atletiek dit verdient", klinkt het stellig.

Woede over ontbreken werpnummers

Dat de organisatie zo nadrukkelijk mikt op een vlot televisieformat, levert tegelijkertijd scheve gezichten op. De werponderdelen zijn namelijk volledig van het programma geschrapt. Die beslissing leidde tot grote woede bij onder anderen kogelstootster Jessica Schilder en discuswerpster Jorinde van Klinken, die zich eerder al fel uitsprak over het buitensluiten van de werpers.

Van Langen toont begrip voor het onbegrip bij de thuisblijvers. "Er zijn strakke keuzes gemaakt om het programma compact te houden. Ik vind het jammer dat sommige disciplines hier niet zijn, want we hebben in de atletiek ook traditie in ere te houden", reageert ze zalvend. "Ik denk niet dat deze keuzes vaststaan voor de toekomst. Over twee jaar kan het best zijn dat kogelstoten en discuswerpen wel op het programma staan." Als haar tot slot wordt gevraagd wie de felbevochten 800 meter bij de vrouwen wint, spreekt Van Langen openlijk haar voorkeur uit voor Broeders-Bol: "Dat wordt Femke Broeders-Bol. Ik zou het echt heel gaaf vinden als zij hier wint, dus daar ga ik voor."