Protest rond Rico Verhoeven krijgt mogelijk ander vervolg dan gedacht

Het kamp van Rico Verhoeven heeft officieel protest aangetekend tegen de nederlaag in het wereldtitelgevecht tegen Oleksandr Usyk, maar volgens de Nederlandse Boksbond (NBB) is de kans op een omkering van de uitslag klein. Léon Aertgeerts, voorzitter van de profcommissie van de NBB, ziet de formele klacht bij de Middle East Professional Boxing (MEPB) vooral als een strategische zet. Volgens hem zal het protest hooguit dienen als opmaat naar een tweede ontmoeting in de ring.

De 37-jarige Nederlander verloor afgelopen zaterdag bij de piramides van Gizeh via een technische knock-out in de elfde ronde van de onbetwiste zwaargewichtkampioen. Het team van de voormalige kickbokser diende binnen 48 uur een officieel bezwaar in, omdat scheidsrechter Mark Lyson de partij zou hebben gestaakt nadat de bel voor het einde van de ronde al had geklonken. De entourage van de uitdager eist dat de uitslag wordt omgezet in een 'No Contest'. Drie dagen na het indienen van het protest heerst er echter nog volledige radiostilte vanuit de MEPB-commissie onder leiding van president Jose Mohan.

Aertgeerts tempert verwachtingen over succesvol protest

Aertgeerts betwijfelt of de klacht van de kersverse profbokser daadwerkelijk tot een formele wijziging leidt. "Ik denk het niet", stelt de boksbestuurder in gesprek met De Telegraaf. "De scheidsrechter heeft de nodige complimenten gekregen. Hij zal het altijd gooien op veiligheid. De veiligheid van de sporter is zijn belangrijkste prioriteit. Ik denk niet dat dit protest tot een wijziging van de uitslag zal leiden. Het is hooguit de inleiding tot een rematch", aldus Aertgeerts.

Volgens de NBB-voorzitter stond Verhoeven na de tiende ronde weliswaar voor op punten, maar veranderde de situatie na de knock-down in de voorlaatste ronde. "Zulke protesten zijn vaak een wassen neus, zeker als het om veiligheid gaat", legt hij uit. "Gone, but still standing. Dat is een boksuitdrukking voor dat de scheidsrechter ziet dat de bokser met z’n geest al weg is, maar er nog wel staat", verduidelijkt Aertgeerts over de inschatting van de arbitrage.

Toch is er mogelijk een opening voor het kamp van de Brabander. Peter Fury, een van de coaches van Verhoeven, zou inmiddels met Lyson hebben gesproken. "Die zou hem hebben verteld een fout te hebben gemaakt", geeft Aertgeerts aan. "Ik zou niet weten wat de consequenties van zo’n opmerking zijn. Dat zou de zaak misschien wel veranderen", vervolgt hij.

Ondertussen richt de NBB zich achter de schermen al op de toekomst. Begin volgende maand vindt in het Albanese Tirana een vergadering van de Europese boksbonden plaats, waar ook WBC-voorzitter Mauricio Sulaimán aanwezig zal zijn. Aertgeerts is van plan daar de eerste politieke stappen te zetten om een rematch naar Nederland te halen. "Dat ga ik proberen. Maar het is nog een ver-van-mijn-bed-show. Mocht het zover komen, dan zullen we veel hulp nodig hebben", blikt hij vooruit.

Een tweede gevecht op Nederlandse bodem lijkt op termijn niet ondenkbaar. Turki Al-Sheikh, de Saoedische sjeik die het evenement in Egypte financieel mogelijk maakte, beloofde direct na afloop al een rematch en sprak daarbij zijn voorkeur uit voor Nederland. Voordat de 39-jarige Oekraïner echter opnieuw tegenover Verhoeven kan staan, moet hij eerst nog zijn verplichte WBC-titelverdediging tegen Agit Kabayel afwerken. Dat gevecht staat waarschijnlijk voor eind dit jaar op de planning in Duitsland.